两位老探险家，电力渐衰
NASA的旅行者1号和旅行者2号已探索太空近50年。两艘探测器于1977年发射，现正穿越星际空间，远在太阳保护气泡之外。但它们的核电源正在老化，每年发电量减少，工程师必须决定保留哪些仪器。
旅行者1号距地球约169.8个天文单位，旅行者2号约143.1个天文单位。没有其他人造物体在此区域运行过。
“大爆炸”操作
4月，NASA喷气推进实验室工程师关闭了旅行者1号上的低能带电粒子实验（LECP）仪器，此举可节省约一年电力，也为更大的修复争取时间。
这项修复被昵称为“大爆炸”，思路是一次性切换一组供电设备。部分设备将关闭，其他设备将替换为低功耗替代品，目标是保持航天器足够温暖以继续收集科学数据。
团队将先在旅行者2号上测试“大爆炸”。旅行者2号有更多电力余量且距地球更近，是更安全的测试对象。测试计划于2026年5月和6月进行。如果顺利，工程师将不早于7月在旅行者1号上尝试相同修复。如果成功，旅行者1号的LECP有可能重新开启。
进入2030年代的机会
工程师相信该供电计划可让至少一台科学仪器运行至2030年代初。他们谨慎指出，旅行者号已在深空运行47年，不可预见的问题可能缩短这一时间线。
“旅行者号每分每秒都在探索前人未至的区域，”JPL旅行者号项目科学家琳达·斯皮尔克说，“这也意味着每一天都可能是最后一天。但那天也可能带来另一项星际发现。”
如果探测器保持健康，旅行者1号可能在2035年左右达到距地球200个天文单位。工程师表示，这需要好运、好运气和好工程。