十年之谜终解
数十年来，科学家已知淀粉样β蛋白和tau蛋白等毒性蛋白会在阿尔茨海默病患者大脑中积累。但一直不清楚的是，这些蛋白团块究竟如何杀死脑细胞。伦敦国王学院和英国痴呆症研究所的研究人员现已找到缺失环节：一种此前未知的细胞死亡机制，他们称之为“核解体”。
核解体如何运作
该过程涉及细胞核（指挥中心）的渐进破坏。毒性蛋白触发连锁反应，实际上撕裂了核膜，导致细胞死亡。研究团队最初在一种罕见神经系统疾病中发现核解体，随后意识到它是阿尔茨海默病和额颞叶痴呆的共同特征，这两种疾病影响全球数千万人。“这项研究是十年努力的结晶，”首席研究员说。
新的治疗可能性
这一发现为药物开发提供了明确靶点。如果研究人员能设计出阻断核解体通路的分子，就可能减缓或阻止痴呆症的特征性渐进性脑细胞损失。目前阿尔茨海默病药物仅控制症状，无法防止神经元死亡。联合资助该研究的英国阿尔茨海默病研究中心称这一发现是寻找疾病修饰疗法的“潜在转折点”。针对该通路的临床试验可能在两到三年内启动。