为期五年的往返旅程
日本周二在种子岛宇宙中心用H3火箭发射了火星卫星探测航天器。发射时间为当地时间凌晨4时41分。该探测器由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）建造，发射时重4,480公斤，干重2,100公斤。
MMX将在火星系统停留约三年。它将绘制火卫一和火卫二的地图，飞掠火卫二，然后降落到火卫一进行一到两次触地即走的着陆。它计划采集至少10克表面物质。携带样本的返回舱预计于2031年返回地球。
两种相互竞争的起源假说
火卫一和火卫二体积小且颜色暗。一种观点认为它们是被火星引力捕获的小行星。另一种观点认为它们由大型天体撞击火星时抛出的碎片形成。
这两种历史留下不同的化学指纹。被捕获的小行星应看起来像来自外小行星带的物质，具有特定的水和有机分子特征。来自火星的碎片则应带有火星本身同位素组成特征。项目经理川胜康弘表示：“通过带回火卫一的样本，我们希望探究火星卫星是如何形成的、火星圈是如何演化的，以及类地行星上发现的水和有机物质源自何处。”
样本能告诉我们什么
火卫一几乎没有大气，因此其表面记录了火星上已被抹去的撞击痕迹。从火星溅射出的物质也可能存在于风化层中，使科学家无需登陆火星就能获得该行星的样本。
美国宇航局提供了科学仪器和十名参与科学家。该任务还测试未来载人探索的技术，包括在低重力天体上着陆和采样。日本此前已有先例：隼鸟2号于2020年从小行星龙宫带回了样本。MMX难度更大，因为火卫一位于火星引力深处，且往返需要五年。
如果发射和巡航按计划进行，首批火卫一样本将于2031年抵达。