十年谜题破解
科学家终于揭开了粉色行星之谜。詹姆斯·韦伯太空望远镜窥视了距地球57光年的GJ504b的大气层，发现其上层大气中悬浮着由盐组成的云——氯化钾和硫化钠等奇特化合物。西北大学研究人员的这一发现首次直接证明了冷行星质量天体上存在盐云，这一现象15年前即被理论预言。
粉色行星为何呈粉色
GJ504b于2013年发现，围绕一颗类似太阳的恒星运行，质量约为木星的25倍，处于巨行星与褐矮星之间的模糊边界。其玫瑰色来自这些盐粒对光的散射。首席研究员、西北大学的阿尼什·巴布拉杰说：“我们非常惊讶。人们通常在这种温度下观测不到任何云的迹象。”该行星温度约550华氏度，按巨行星标准算寒冷。
韦伯的独特视角
此前地基望远镜因光线太暗无法分析该行星的光。韦伯的红外灵敏度最终使天文学家能够剖析其大气中的波长。这一发现为研究冷系外行星和褐矮星的云化学打开了新窗口，并表明盐云可能普遍存在于这一温度范围的世界中。