从矿物质到分子
研究人员证明，深海热液喷口中的铁镍矿物可在模拟早期地球条件下催化氨基酸和核苷酸（蛋白质和DNA的组成单元）的形成。这项6月12日发表在《科学》杂志的研究，为生命起源的"代谢优先"假说提供了迄今为止最令人信服的实验证据。
实验如何进行
研究团队在实验室中重现了原始深海热液喷口的高压高温环境。当铁镍硫化物矿物暴露于氢气、二氧化碳和氮气（早期地球被认为富含这些气体）的简单混合物中时，矿物充当催化剂，数小时内便驱动了有机化合物的形成。
对地外生命的启示
类似的热液喷口系统被认为存在于土卫二和木卫二上。如果金属驱动化学能在早期地球条件下生成生命构件，那么相同的过程可能正在这些冰冷卫星上发生。NASA即将于2030年抵达的木卫二快船任务将搜寻此类化学特征。