引人注目的图案
NASA的好奇号火星车发现了其在火星上见过的最大片多边形地面裂缝。这一发现位于盖尔陨石坑内夏普山较低山坡上一个名为瓦莱格兰德的山谷。
这些裂缝在地面上形成蜂窝状的裂纹。地球上类似的图案出现在湿泥干燥收缩时。科学家表示，这些形状也可能由土壤反复冻融形成。
火星曾更湿润的线索
多边形裂缝是水曾塑造火星这一地区的强有力线索。这些图案表明，地面在很久以前是湿润的，然后在气候变化下干涸。
好奇号多年来一直在攀登夏普山。沿途它发现了古代湖泊、溪流和环境变化的证据。新地点为这一故事增添了新篇章。
团队表示，这些多边形的大小不同寻常。有些裂缝大到可以从轨道上清晰看到。这使得该地点成为将火星车数据与火星轨道器图像进行比较的有用目标。
下一步计划
火星车团队计划在未来几周内详细研究这些多边形。好奇号将拍摄特写图像，并使用其仪器测量裂缝地面的化学成分。
“这正是我们希望找到的地形，”一位任务科学家表示。这些数据可能帮助研究人员了解液态水在火星上持续了多久，以及火星何时变得寒冷干燥。
好奇号于2012年登陆盖尔陨石坑。它原本设计为两年任务，但十多年后仍在运行。其发现继续塑造科学家对火星早期历史的认知。