重新审视小脑在认知中的作用
哈佛医学院的研究人员分析了380名60-95岁成年人的脑部扫描，发现小脑与前额叶皮层连接更强的人，其认知表现显著更好。小脑对认知任务的激活增加，表明它可能在其他脑区衰退时起到补偿机制的作用。研究控制了总体脑容量、教育水平和心血管健康等因素，以孤立小脑的独立贡献。
对预防痴呆的启示
研究结果与越来越多的证据一致，表明含有大脑一半以上神经元的小脑在认知中的作用比传统认为的更大。以往的衰老模型几乎完全聚焦于大脑皮层和海马体。小脑致密的神经结构可能提供韧性通路，可通过体育锻炼来靶向——需要平衡和协调的活动能强烈激活该区域。
临床研究的下一步
研究团队计划进行一项为期十年的纵向研究，追踪小脑变化，以确定通过针对性运动训练刺激该区域能否减缓认知衰退。如果被证实，该研究可能导致简单的干预措施——如平衡练习或协调游戏——维持老年人群的运动技能和思维敏捷度。一项临床试验预计将于今年晚些时候启动入组。