科学家展示了一种新方法，可以从1300年前的羊皮纸手稿中提取和分析DNA，而不会造成任何物理损伤，从而打开了隐藏在中世纪图书馆中的基因档案库。
解读基因羊皮纸
这项由北卡罗来纳州立大学研究人员开发、发表在《手稿研究》期刊上的技术，采用温和的擦拭法从动物皮制羊皮纸表面收集细胞材料。研究团队成功处理了来自8世纪至20世纪初的351份样本，这些样本源自英国、欧洲大陆、中东和东北非洲。
DNA揭示的信息
回收的基因材料提供了关于用于羊皮纸生产的牲畜品种、动物体型以及屠宰时疾病状况的信息。早期结果显示，中世纪羊皮纸制作者使用的牛品种范围比先前假设的更广，某些地区专门使用羊皮，而其他地区偏好山羊皮或小牛皮。
保护文化遗产
传统的古DNA研究需要切割、刮擦或钻孔，这对于稀有手稿是不可接受的。新方法在完全保存手稿的同时，仍能获取其中的生物信息。合著者马修·布林表示：“这些收藏品是跨越几个世纪的大型生物档案库。”他指出这项技术可能彻底改变人们对中世纪贸易和农业的理解。