近20年的脑部扫描
根据发表在《自然·神经科学》上的一项新研究，阿尔茨海默病可能在大脑留下痕迹，比标准淀粉样蛋白PET扫描首次显示迹象早七年以上。奥斯陆大学的研究人员通过近二十年来对健康老年人进行重复MRI扫描得出了这一结论。
该团队通过约20年的定期MRI成像追踪认知健康的老年人。利用这些数据，研究人员可以确定淀粉样蛋白斑块何时以及在谁身上变得在PET扫描中可检测到。然后，他们回顾了前几年的MRI图像，比较了后来出现斑块的人和未出现斑块的人的大脑变化。“这里的独特之处在于，我们检查了首次扫描显示斑块之前几年的大脑结构变化，”领导这项研究的安德斯·马丁·谢尔说。
斑块出现前的变化
研究人员发现，在PET扫描显示高水平斑块之前至少七年，大脑就出现了结构变化。“我们发现，大脑的结构变化发生在PET扫描显示高水平斑块之前的许多年，而PET扫描是目前用于识别阿尔茨海默病最早迹象的脑部扫描，”该研究的合著者詹姆斯·迈克尔·罗说。多年来，淀粉样蛋白PET一直被视为阿尔茨海默病最早可检测的迹象。新结果表明，疾病过程开始得更早，并且涉及的不仅仅是斑块的积累。
为何早期检测很重要
阿尔茨海默病仍然很难治疗，部分原因是它与衰老密切相关，并且可能受多种因素影响。如果影像学能更早地标记疾病，药物试验就可以更早开始，治疗也可能针对淀粉样蛋白以外的过程。这些发现还扩大了对早期标志物的寻找范围，将结构变化作为候选信号。作者称这项工作是迄今为止检测到的与阿尔茨海默病相关的最早脑成像信号，并表示这可能有助于科学家在症状出现前数年识别该疾病。