Hôm nay là thứ Sáu ngày 13, và đây là ngày mà một nhà vật lý từng tính toán rằng loài người sẽ hết chỗ. Trong một bài báo năm 1960 trên tạp chí Science, Heinz von Foerster của Đại học Illinois, cùng với Patricia Mora và Lawrence Amiot, đã khớp dữ liệu dân số hai thiên niên kỷ vào một đường cong và phát hiện rằng tăng trưởng đang tăng tốc về phía một đường thẳng đứng. Chiếu về tương lai, đường cong đạt vô cực vào ngày 13 tháng 11 năm 2026. Tiêu đề bài báo rất thẳng thắn: "Ngày tận thế: Thứ Sáu, 13 tháng 11, năm 2026."
Bài báo thực sự nói gì
Mô hình của von Foerster coi dân số là một quá trình tự củng cố. Nhiều người hơn nghĩa là nhiều người hơn để sinh con, và bản thân tốc độ tăng trưởng tăng theo quy mô dân số. Khớp với các ước tính lịch sử từ thời Kinh Thánh, phương trình tạo ra một hyperbol, và một hyperbol có một ngày mà nó trở nên thẳng đứng. Ông lưu ý rằng dân số thế giới khi đó khoảng 3 tỷ người và đường cong ngụ ý nó sẽ trở nên vô cực trong 66 năm, chứ không chỉ rất lớn. Bài báo không phải là lời tiên tri về nạn đói hay chiến tranh. Đó là lời cảnh báo rằng toán học của thời điểm đó không thể tiếp tục.
Vì sao toán học thất bại
Đường cong giả định rằng tỷ lệ sinh và tử giữ nguyên. Chúng đã không giữ nguyên. Tỷ lệ sinh giảm khắp châu Âu, Đông Á và Mỹ Latinh khi thu nhập tăng, phụ nữ tham gia lực lượng lao động, biện pháp tránh thai lan rộng và các gia đình chuyển đến thành phố. Tỷ lệ sinh toàn cầu hiện dưới mức thay thế khoảng 2,1 con/phụ nữ. Liên Hợp Quốc dự báo dân số thế giới khoảng 8,2 tỷ người hiện nay, với tăng trưởng chậm lại và đạt đỉnh vào cuối thế kỷ này trước khi giảm dần.
Lương thực và công nghệ cũng không đứng yên. Cách mạng Xanh nâng cao năng suất ngũ cốc, và tỷ lệ người sống trong nghèo cùng cực giảm mạnh, dù nạn đói vẫn là vấn đề nghiêm trọng ở một số nơi tại châu Phi và Nam Á.
Một sai lầm hữu ích
Trung tâm Khoa học Phức hợp ở Vienna đang đánh dấu ngày này bằng một hội nghị về các dự đoán ngày tận thế, bao gồm một phiên thảo luận công khai về cách sống sót qua ngày tận thế. Mục đích không phải là chế giễu một bài báo 66 năm tuổi. Mà là việc ngoại suy một xu hướng đến bờ vực, trong khi bỏ qua cách con người và các thể chế phản ứng, chính là sai lầm tương tự đang được mắc phải ngày nay về AI, nợ và khí hậu. Phát hiện thực sự của von Foerster là tốc độ tăng trưởng không phải là hằng số. Ngày đó đã trôi qua lặng lẽ, đó là kết quả tốt nhất mà một dự báo ngày tận thế có thể có.