Artemis có thêm một bước
NASA đã vạch ra một lộ trình sửa đổi trở lại bề mặt Mặt Trăng: một chuyến bay thử nghiệm vào năm 2027 và một cuộc hạ cánh có phi hành đoàn vào năm 2028. Cơ quan này cho biết Artemis III, từng được dự kiến là sứ mệnh hạ cánh, giờ sẽ bay mà không đáp xuống. Artemis IV sẽ đưa phi hành gia lên bề mặt, phóng bằng tên lửa Space Launch System với khoang Orion từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida.
Việc sắp xếp lại thêm một sứ mệnh nhưng rút ngắn khoảng cách đến cuộc hạ cánh, các quan chức cơ quan lập luận, vì nó cho phép phi hành đoàn thực hành ghép nối và hỗ trợ sự sống trong không gian Mặt Trăng trước khi hạ xuống.
Hai tàu đổ bộ, hai tầng trên
SpaceX và Blue Origin đều đang chế tạo tàu đổ bộ. NASA cho biết cả hai công ty đã thiết kế lại phương tiện của họ để đơn giản hóa các sứ mệnh và làm cho chúng hiệu quả và linh hoạt hơn so với các thiết kế trước đó. Cả hai đều nhắm đến khả năng hỗ trợ một cuộc hạ cánh có phi hành đoàn vào năm 2028, điều này cho cơ quan hai lộ trình lên bề mặt thay vì một.
Đối với tên lửa, NASA giữ hai lựa chọn tầng trên: tầng đẩy lạnh tạm thời hiện tại và một phiên bản kéo dài của Centaur V của ULA, mang nhiều nhiên liệu đẩy hơn. Trả tiền cho cả hai tốn kém, nhưng nó bảo vệ lịch trình nếu một trong hai gặp trục trặc.
Một cuộc đua gắn với thời hạn
Kế hoạch cũng là một thông điệp gửi Trung Quốc, quốc gia điều hành chương trình Mặt Trăng có phi hành đoàn của riêng mình và đã thử nghiệm một tàu đổ bộ. Giám đốc NASA Jared Isaacman đã diễn đạt lịch trình theo những thuật ngữ đó. Một cuộc hạ cánh vào năm 2028 sẽ là lần đầu tiên kể từ Apollo 17 vào năm 1972, gần sáu thập kỷ trước.
Nhiều thứ vẫn phụ thuộc vào phần cứng chưa từng bay: các tàu đổ bộ, tầng kéo dài và bộ đồ phi hành gia sẽ mặc trên bề mặt. NASA đã công bố lịch trình trước đây và bỏ lỡ chúng. Lần này cơ quan đã tích hợp một sứ mệnh dự phòng, điều này mua được biên độ với cái giá là thêm một lần phóng phải trả tiền.
Cơ quan này cũng đã mua thêm các chuyến giao hàng thương mại lên bề mặt, để các thiết bị và vật tư có thể được đặt trước khi phi hành đoàn đến. Công việc đó tiếp tục dù lịch trình có phi hành đoàn có được giữ hay không.