Nước dưới lớp băng
Một nghiên cứu mới phát hiện rằng Sông băng Thwaites ở Tây Nam Cực có thể làm tăng tới 30 milimet mực nước biển toàn cầu vào năm 2100. Con số này gần gấp đôi các dự báo trước đó, và vẫn đúng ngay cả khi không có thêm sự ấm lên của khí hậu. Công trình được công bố trên Nature Communications.
Sự điều chỉnh này đến từ nước biển ấm. Nước đại dương có thể xâm nhập vào sâu vài kilômét trong đất liền bên dưới phần trước nổi của sông băng, nơi băng gặp đáy biển và nơi nền đá dốc xuống. Hầu hết các mô hình tảng băng không tính đến sự xâm nhập đó, nên chúng đánh giá thấp tốc độ mỏng đi của sông băng.
Vì sao con số tăng gấp đôi
Thwaites hiện mất nhiều băng mỗi năm hơn lượng tuyết rơi bổ sung. Phần trước của nó nằm trên một nền đá sâu dần vào đất liền, nghĩa là sự rút lui có thể tăng tốc khi đường chân băng lùi lại. Nước ấm đến vùng đó làm tan băng từ bên dưới và giảm ma sát giữ chân sông băng.
Ba mươi milimet nghe có vẻ nhỏ so với vài mét mực nước biển dâng mà một sự sụp đổ hoàn toàn của Tây Nam Cực có thể tạo ra trong nhiều thế kỷ. Nhưng sự khác biệt giữa một và ba xentimet vào năm 2100 có ý nghĩa đối với quy hoạch ven biển. Nó thay đổi tần suất đạt đến một mức lũ nhất định trong thủy triều cao và bão.
Ý nghĩa đối với các vùng ven biển
Các thành phố ven biển lập kế hoạch phòng thủ trên các chân trời hàng thập kỷ. Cảng, nhà máy xử lý nước thải và đường sá xây gần các đường thủy triều cao hiện tại có thể đối mặt với lũ lụt thường xuyên hơn so với giả định trong thiết kế. Ước tính trung tâm cao hơn đẩy các mốc thời gian đó đến sớm hơn.
Nghiên cứu không dự báo một sự sụp đổ đột ngột. Thwaites khó có thể biến mất trong thế kỷ này. Phát hiện này nói về tốc độ: sông băng mất khối lượng nhanh đến mức nào, và bao nhiêu phần mất mát đó xuất hiện trên các trạm đo thủy triều trước năm 2100.
Các quan sát ở Nam Cực vẫn còn thưa thớt. Ít tàu đến được Biển Amundsen, và các phép đo vệ tinh đáy biển bên dưới băng nổi là gián tiếp. Đó là lý do các ước tính liên tục thay đổi, và lý do mỗi cuộc khảo sát đại dương mới có xu hướng nâng cao chứ không hạ thấp đóng góp dự báo.