Lần đầu nhìn thấy xoáy mặt trời nhỏ
Các nhà thiên văn học đã phát hiện các xoáy plasma nhỏ trên bề mặt mặt trời lần đầu tiên. Khám phá được thực hiện bằng Kính thiên văn Mặt trời Daniel K. Inouye ở Hawaii, một thiết bị bốn mét chụp được những hình ảnh chi tiết nhất về mặt trời từng được ghi lại.
Các xoáy là những vòng xoáy plasma nhỏ mà các nhà khoa học đã nghi ngờ trong nhiều năm. Không có kính thiên văn nào đủ sắc nét để nhìn thấy chúng cho đến nay. Sự hiện diện của chúng xác nhận một lý thuyết lâu đời về cách năng lượng di chuyển trong các lớp bên ngoài của mặt trời.
Con đường có thể đến nhiệt độ của vành nhật hoa
Phát hiện có thể giúp giải quyết một trong những câu đố lâu đời nhất của mặt trời: tại sao vành nhật hoa, bầu khí quyển bên ngoài của mặt trời, lại nóng hơn nhiều so với bề mặt bên dưới. Vành nhật hoa đạt nhiệt độ khoảng một triệu độ, trong khi bề mặt nằm ở khoảng 5.500 độ C.
Các nhà nghiên cứu tin rằng các xoáy mới được phát hiện có thể mang năng lượng đi lên vào vành nhật hoa. Nếu được xác nhận, quá trình này sẽ giúp giải thích sự chênh lệch nhiệt độ lớn đã làm các nhà khoa học bối rối trong nhiều thập kỷ.
Những gì hình ảnh mới tiết lộ
Kính thiên văn đã chụp được hình ảnh có độ phân giải cao nhất về bề mặt mặt trời từng được thực hiện, ở bước sóng 416 nanomet. Hình ảnh cho thấy ranh giới biến dạng của các phần tử từ tính và các vạch cực mịn. Cả hai đặc điểm đều liên quan đến một quá trình gọi là bất ổn định Kelvin-Helmholtz, xảy ra khi các lớp plasma di chuyển qua nhau với tốc độ khác nhau.
Nhóm nghiên cứu lên kế hoạch quan sát thêm để đo lượng năng lượng mà các xoáy mang theo. Câu trả lời có thể định hình lại cách các nhà khoa học mô hình hóa mặt trời và dự đoán thời tiết không gian, ảnh hưởng đến vệ tinh và lưới điện trên Trái đất.