Lần mờ đi, sáu năm sau
Vào cuối năm 2019 và đầu năm 2020, Betelgeuse, ngôi sao đỏ sáng trên vai chòm sao Orion, giảm xuống cấp sao 1,614, mức mờ nhất trong hơn một thế kỷ ghi chép. Sự kiện này được gọi là Lần mờ đi lớn. Một đám mây bụi do ngôi sao phóng ra và che khuất một phần được xem là lời giải thích được chấp nhận cho sự sụt giảm ánh sáng khả kiến.
Câu hỏi từ đó đến nay là điều gì đã xảy ra với chính khí quyển. Các quan sát vô tuyến mới bằng Karl G. Jansky Very Large Array của Quỹ Khoa học Quốc gia Mỹ và Atacama Large Millimeter/submillimeter Array đưa ra câu trả lời: nó phần lớn đã phục hồi.
Nhiệt độ, xưa và nay
Các nhà nghiên cứu đo nhiệt độ sáng ở những khoảng cách khác nhau tính từ tâm ngôi sao. Ở khoảng 2,7 lần bán kính sao, họ tìm thấy khoảng 3.500 kelvin. Ở các tần số của VLA, giá trị đó đã tăng lên từ mức thấp bất thường được ghi nhận vào năm 2019, trước lần mờ đi. Khí quyển đã lấy lại phần lớn cấu trúc mà nó đã mất.
Họ cũng so sánh các bản đồ mới với những đo đạc trước đó ở bước sóng milimét. Một số kết quả cũ hơn, được thực hiện bằng ALMA, vẫn nằm dưới xu hướng được xác định bởi dữ liệu gần đây hơn, điều có thể chỉ ra một sự sụt giảm nhiệt độ kéo dài ở khí quyển bên trong. Các tác giả thận trọng: với số lượng thời điểm quan sát hạn chế, họ chưa thể chứng minh mối liên hệ đó.
Một ngôi sao đồng hành để lại vệt
Các bản đồ cũng cho thấy đường viền của Betelgeuse đang thay đổi. Khi Siwarha, ngôi sao đồng hành mới được xác định gần đây, lẽ ra ở xa ngôi sao hơn dọc theo đường ngắm của chúng ta, đĩa sao trông dài hơn. Khi ngôi sao đồng hành lẽ ra ở phía trước hoặc phía sau ngôi sao, đĩa trông tròn hơn. Kiểu mẫu này phù hợp với một ngôi sao nóng nhỏ đang xuyên qua khí quyển bên ngoài ở khoảng cách chỉ bằng khoảng hai lần bán kính của Betelgeuse.
Tác giả chính Lynn Matthews so sánh nó với một chiếc thuyền phản lực lao qua hồ, để lại vệt nước. Siwarha quá mờ để nhìn thấy trực tiếp ở bước sóng vô tuyến, nên sự hiện diện của nó được suy ra từ hình dạng mà nó tạo ra.
Kết quả, được công bố trên Astronomical Journal, có ý nghĩa vượt ra ngoài một ngôi sao nổi tiếng. Các sao siêu khổng lồ đỏ mất phần lớn khối lượng qua những khí quyển mở rộng, liên kết yếu, và một ngôi sao đồng hành gần có thể định hình dòng chảy đó theo những cách mà các mô hình chưa tính đến. Quan sát thêm dọc theo quỹ đạo là bước tiếp theo.