Một hình dạng gần như không bao giờ lặp lại
Các nhà thiên văn học sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble đã phát hiện một mô hình bão 10 cạnh đang phát triển quanh cực nam Sao Thổ, một đối tác trẻ hơn của hình lục giác sáu cạnh nổi tiếng đã xoay ở cực bắc hành tinh này trong hơn bốn thập kỷ. Phát hiện, được công bố tuần này trên tạp chí Science Advances, là sóng đa giác đầu tiên như vậy được tìm thấy ở bán cầu nam của hành tinh.
Một hình dạng gần như không bao giờ lặp lại
Hình lục giác phía bắc của Sao Thổ lần đầu tiên được phát hiện trong các hình ảnh từ các chuyến bay ngang qua của tàu vũ trụ Voyager của NASA vào đầu những năm 1980. Cơn bão có chiều rộng khoảng 30.000 km, đủ rộng để nuốt chửng Trái Đất hai lần, và các luồng phản lực của nó nhô lên khoảng 300 km trên đỉnh mây. Các nhà khoa học từ lâu đã dự đoán sẽ tìm thấy một sóng tương tự ở phía nam, nhưng nhiều thập kỷ tìm kiếm không có kết quả.
Một đặc điểm mới không ngừng nghỉ
Trục nghiêng của Sao Thổ đã che khuất cực nam khỏi Trái Đất sau năm 2012. Khi khu vực này xuất hiện trở lại vào năm 2023, các hình ảnh của Hubble từ tháng 10 năm đó cho thấy một đa giác 10 cạnh mờ nhạt. Hình dạng trở nên rõ ràng hơn vào tháng 8/2024, và đến năm 2025, mười góc của hình thập giác đã phát triển đầy đủ, mặc dù không đều: ba cạnh nổi bật rõ rệt, bốn cạnh yếu hơn và ba cạnh gần như không được xác định.
Không giống như hình lục giác phía bắc trông cứng nhắc, các góc của hình thập giác dao động qua lại theo chu kỳ khoảng 32 ngày. Chuyển động đó cho thấy hình dạng này không phải là một cấu trúc rắn chắc mà là một sóng khí quyển uốn khúc, được dẫn dắt bởi đường đi cong của một luồng phản lực mạnh. Các mô phỏng máy tính chỉ ra rằng sóng có thể đã hình thành từ một sự xáo trộn lặp đi lặp lại dọc theo luồng phản lực, có thể được thúc đẩy bởi một xoáy thuận lớn quay ngược chiều kim đồng hồ ở phía bắc của nó.
Một bí ẩn đang tiến hóa
Các nhà nghiên cứu, do một nhóm từ Đại học Basque Country dẫn đầu, cho biết hình thập giác cho thấy "hành vi động lực học phức tạp, chưa từng được quan sát thấy ở hình lục giác." Nếu sóng gắn liền với một cơn bão đi qua, nó có thể là một đặc điểm tồn tại ngắn ngủi, không giống như hình lục giác đã giữ hình dạng của nó trong hơn 40 năm. Dù thế nào đi nữa, phát hiện này mang lại cho các nhà khoa học một ví dụ sống hiếm hoi về cách các cơn bão khổng lồ hình thành trên các thế giới khác.