Một vật thể sáng ngoài Sao Diêm Vương
Các nhà thiên văn học làm việc với Đài quan sát Vera C. Rubin của NSF-DOE ở Chile đã phát hiện một vật thể lớn, sáng ở vùng ngoài hệ Mặt Trời, có thể là một hành tinh lùn mới. Vật thể này mang ký hiệu tạm thời 2026 ED138 và nằm ngoài quỹ đạo Sao Diêm Vương trên một đường đi nghiêng quanh Mặt Trời. Trung tâm Hành tinh Nhỏ của Liên đoàn Thiên văn Quốc tế đã công bố phát hiện này.
Các ước tính cho thấy đường kính của nó từ 600 đến 1.500 km. Kích thước đó đủ lớn để lực hấp dẫn kéo nó thành hình dạng gần tròn, đây là tiêu chí chính để phân biệt một hành tinh lùn với một tiểu hành tinh thông thường.
Vì sao nó ẩn mình lâu đến vậy
Vật thể này được tìm thấy trong dữ liệu của Rubin thu thập từ ngày 4 tháng 3 đến ngày 11 tháng 7 năm 2026, bởi Matthew Holman thuộc Trung tâm Vật lý Thiên văn tại Harvard và Smithsonian, người làm việc trên phần mềm của đài quan sát để phát hiện các vật thể chuyển động ở xa. Các nhà khoa học phải tách ra một điểm mờ nhạt giữa một vùng sao dày đặc, đó là một lý do khiến nó không được nhìn thấy sớm hơn. Gương 8,4 mét của Rubin và chiếc máy ảnh kỹ thuật số rất lớn của đài giúp loại tìm kiếm này trở nên khả thi.
Phát hiện này đến trong giai đoạn chuẩn bị cho Khảo sát Không gian và Thời gian Di sản, cuộc khảo sát bầu trời kéo dài mười năm mà đài quan sát được xây dựng để thực hiện. Cuộc khảo sát đó được kỳ vọng sẽ tìm thấy nhiều vật thể ở xa hơn, bao gồm một số vật thể lớn hơn nhiều so với những vật thể đã được lập danh mục cho đến nay.
Điều gì cần để xác nhận
Nếu được xác nhận, 2026 ED138 sẽ nằm trong số những vật thể lớn nhất từng được tìm thấy ở vùng ngoài Sao Hải Vương. Chỉ một số ít thế giới được chính thức tính là hành tinh lùn: Sao Diêm Vương, Ceres, Eris, Haumea và Makemake. Một số ứng viên khác vẫn đang được nghiên cứu.
Việc xác nhận đòi hỏi nhiều hơn các ước tính kích thước. Các nhà thiên văn cần một quỹ đạo chính xác, một phép đo độ sáng tốt và bằng chứng cho thấy thiên thể này đang ở trạng thái cân bằng thủy tĩnh. Rubin sẽ tiếp tục theo dõi vật thể này, và các kính thiên văn khác sẽ được đề nghị đo màu sắc và đặc tính bề mặt của nó.
Vùng ngoài hệ Mặt Trời liên tục tạo ra những bất ngờ như thế này. Mỗi thiên thể lớn mới bổ sung một điểm dữ liệu cho các mô hình về cách các hành tinh hình thành và cách đĩa băng và đá thời kỳ đầu bị phân tán ra ngoài. Hiện tại, 2026 ED138 vẫn chỉ là một ứng viên, chưa phải thành viên của câu lạc bộ, nhưng nó là một trong những ứng viên mạnh nhất được tìm thấy trong nhiều năm.