Phóng và kiểm tra đầu tiên
Kính viễn vọng Không gian Nancy Grace Roman đã vượt qua kiểm tra hệ thống sau phóng khi hoạt động trong không gian sâu, NASA cho biết trong tuần này. Đài quan sát được phóng vào ngày 30 tháng 8 trên tên lửa SpaceX Falcon Heavy từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA ở Florida, lúc 7:26 sáng giờ miền Đông.
Các kỹ sư đã dành những tuần sau đó để bật thiết bị, kiểm tra hướng và xác nhận tàu vũ trụ có thể giữ nền tảng ổn định mà nhiệm vụ cần. Roman là nhiệm vụ do NASA dẫn đầu với đóng góp từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu.
Cửa sổ rộng hơn nhìn vào vũ trụ
Roman là kính viễn vọng hồng ngoại với trường nhìn lớn hơn nhiều so với Hubble. Sự kết hợp giữa độ sâu, diện tích và chất lượng hình ảnh cho phép nó khảo sát các vùng trời rộng trong một lần phơi sáng thay vì ghép nhiều hình ảnh hẹp trong nhiều tháng.
Nhiệm vụ sẽ nghiên cứu năng lượng tối bằng cách lập bản đồ phân bố vật chất qua thời gian vũ trụ, và sẽ tìm các hành tinh ngoài hệ mặt trời qua vi thấu kính, kỹ thuật phát hiện sự sáng lên ngắn khi một ngôi sao phía trước bẻ cong ánh sáng từ ngôi sao phía sau. Các nhà thiên văn học kỳ vọng cuộc khảo sát cũng sẽ tạo ra những khám phá không nằm trong kế hoạch.
Trong một tuyên bố từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, các nhà khoa học nhiệm vụ lưu ý rằng mỗi khi thiên văn học mở ra cửa sổ mới nhìn vào vũ trụ, lịch sử cho thấy một số khám phá quan trọng nhất là những khám phá không ai lường trước.
Điều gì tiếp theo
Kính viễn vọng hiện bước vào giai đoạn vận hành thử, thường mất vài tháng. Các nhóm sẽ hiệu chuẩn máy dò, kiểm tra chế độ quan sát và chuẩn bị đường ống dữ liệu sẽ xử lý khối lượng hình ảnh khổng lồ mà cuộc khảo sát tạo ra.
NASA đã chỉ ra Roman như bằng chứng rằng họ vẫn có thể thực hiện các nhiệm vụ khoa học hàng đầu đúng tiến độ và trong ngân sách, vào thời điểm cơ quan này đối mặt với áp lực ở một số chương trình khác. Nhiệm vụ trước đó cam kết phóng không muộn hơn tháng 5 năm 2027, và cơ quan đã đẩy ngày lên sau khi lắp ráp hoàn thành vào cuối năm 2025.
Khi giai đoạn vận hành thử kết thúc, kính viễn vọng sẽ bắt đầu cuộc khảo sát được thiết kế để chạy trong nhiều năm, trả về dữ liệu mà các nhà thiên văn học sẽ khai thác rất lâu sau khi những hình ảnh đầu tiên của nhiệm vụ được công bố.