Những vệt tối trên trái tim
Nghiên cứu do Viện Nghiên cứu Tây Nam dẫn đầu đưa ra bằng chứng đầu tiên rằng nitơ lỏng mới chảy trên bề mặt Sao Diêm Vương. Nhà nghiên cứu xem ảnh tàu New Horizons của NASA chụp Sputnik Planitia, sông băng nitơ đông cứng tạo thành thùy phía tây vùng hình trái tim của hành tinh lùn. Sông băng lớn hơn Texas và Oklahoma cộng lại.
Ở phần bắc sông băng, những vệt tối mảnh ngăn cách các tế bào đối lưu cỡ thành phố. Phân tích mới gợi ý các vệt đó, và những mảng tối rộng hơn, đánh dấu nơi chất lỏng đôi khi làm ướt băng.
So sánh Sao Diêm Vương với Greenland
Nhóm do Alan Stern, điều tra viên chính New Horizons và phó chủ tịch SwRI, dẫn đầu so sánh ảnh tàu với ảnh Landsat 9 của NASA về Trái Đất. Trên chỏm băng Greenland, đặc điểm tối hẹp xuất hiện nơi nước lỏng đọng trên tuyết và băng. Đặc điểm Sao Diêm Vương trông rất giống, chỉ về nitơ lỏng chứ không phải nước.
Nhiệt độ bề mặt Trái Đất quá lạnh để nước lỏng đọng trên Sao Diêm Vương; ở nhiệt độ đó băng nước hành xử như đá, còn nitơ có thể tan chảy, đông lại và chảy.
Nitơ có thể tan chảy thế nào
Sông băng có thể đủ sâu để áp suất và nhiệt nội tại làm tan nitơ gần đáy, có thể từ 300 mét đến 1,4 km dưới bề mặt. Một vết nứt hoặc thay đổi áp suất có thể cho chất lỏng dâng qua khe. Khả năng khác là thăng hoa làm mỏng dần băng phía bắc, suy yếu đối lưu để nhiệt tích tụ bên dưới.
Công trình trước của Stern và cộng sự gợi ý dòng chất lỏng cổ trên Sao Diêm Vương. Bài mới lập luận quá trình có thể đang diễn ra, hoặc mới xảy ra gần đây, khiến vệt tối là loại đặc điểm thay đổi theo thời gian. "Sao Diêm Vương không ngừng làm chúng ta ngạc nhiên," nhà nghiên cứu nói. Nghiên cứu đăng trên The Planetary Science Journal.