Một thụ thể từ quá khứ
Người Neanderthal đã biến mất khoảng 42.000 năm trước, nhưng một phần sinh học của họ vẫn hoạt động ở một số người ngày nay. Một nghiên cứu mới do các nhà khoa học từ Viện Nhân chủng học Tiến hóa Max Planck dẫn đầu cho thấy một biến thể gen di truyền từ người Neanderthal vẫn định hình cấu trúc cơ bắp và hàm ở người hiện đại.
Các nhà nghiên cứu đã kiểm tra thụ thể hormone tăng trưởng, một protein giúp kiểm soát cách cơ thể phản ứng với hormone tăng trưởng do tuyến yên tiết ra. So sánh DNA của người hiện đại với bộ gen Neanderthal chất lượng cao, họ phát hiện ra rằng người Neanderthal mang một phiên bản đặc biệt của thụ thể được đánh dấu bởi hai thay đổi axit amin không tìm thấy ở người châu Phi ngày nay.
Bằng chứng phòng thí nghiệm và dân số khớp nhau
Để kiểm tra hai thay đổi này làm gì, nhóm nghiên cứu đã biến đổi gen các tế bào chuột nuôi trong phòng thí nghiệm để tạo ra phiên bản thụ thể của người Neanderthal hoặc phiên bản phổ biến nhất ở người ngày nay. Khi tiếp xúc với hormone tăng trưởng, các tế bào có thụ thể Neanderthal phát triển nhiều hơn khoảng 40% trong vài ngày. Hầu hết phản ứng mạnh hơn đó bắt nguồn từ một trong hai thay đổi đặc trưng của người Neanderthal.
Bằng chứng từ con người đến từ năm ngân hàng sinh học lưu giữ dữ liệu di truyền và sức khỏe của hơn 1,1 triệu người trưởng thành. Trên các bộ dữ liệu đó, việc mang biến thể có nguồn gốc từ Neanderthal có liên quan đến khoảng 270 đến 285 gram khối lượng nạc tăng thêm và khoảng 0,3 cm chiều cao tăng thêm. Đây là mức trung bình trên các nhóm lớn, không phải là những thay đổi có thể nhận thấy ở bất kỳ cá nhân nào.
'Hiếm khi thấy bằng chứng phòng thí nghiệm và dân số khớp với nhau rõ ràng như vậy,' Philipp Kanis, tác giả chính của nghiên cứu và là nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Viện Max Planck cho biết.
Ý nghĩa ngày nay
Biến thể này phổ biến ở những người có tổ tiên châu Âu và châu Á và hiếm hoặc không có ở châu Phi cận Sahara, phù hợp với mô hình giao phối với người Neanderthal. Tiến sĩ Hugo Zeberg, cũng từ Viện Max Planck, cho biết thật hấp dẫn khi một thay đổi di truyền duy nhất di truyền từ người Neanderthal vẫn có thể ảnh hưởng đến cơ thể con người ngày nay.
Nghiên cứu xuất hiện trên tạp chí Genetics. Các nhà nghiên cứu cho biết những phát hiện này giúp giải thích vóc dáng rắn chắc của người Neanderthal và cho thấy sự giao phối cổ đại tiếp tục ảnh hưởng đến sinh học con người như thế nào.