Cuộc đua với thời gian để cứu một người canh gác vũ trụ
NASA đã phóng thành công một sứ mệnh giải cứu vào ngày 3 tháng 7 để cứu Đài quan sát Neil Gehrels Swift, một kính thiên văn quay quanh quỹ đạo đã theo dõi một số vụ nổ vũ trụ mạnh nhất trong hơn 20 năm. Nếu không có sự can thiệp, Swift sẽ bốc cháy trong khí quyển trong vòng vài tháng khi quỹ đạo của nó suy giảm.
Tàu vũ trụ Link sẽ bắt và đẩy kính thiên văn lên cao
Tàu vũ trụ giải cứu, có tên Link, được chế tạo bởi Katalyst Space Technologies, một công ty khởi nghiệp nhỏ ở Flagstaff, Arizona. Có kích thước bằng một tủ lạnh, Link sẽ mất khoảng một tháng để đuổi kịp Swift, sau đó dùng ba cánh tay robot để bám vào nó và từ từ đẩy nó lên quỹ đạo cao hơn, ổn định hơn. "Chúng tôi có một khởi đầu rất tốt cho sứ mệnh," Ghonhee Lee, giám đốc điều hành Katalyst, cho biết.
Canh bạc 30 triệu đô la vào dịch vụ quỹ đạo
Sứ mệnh Swift Boost đại diện cho một canh bạc 30 triệu đô la rằng công nghệ dịch vụ trong quỹ đạo đã đủ trưởng thành để kéo dài tuổi thọ của các vệ tinh già cỗi. Nếu thành công, sứ mệnh có thể mở ra một thị trường mới cho các dịch vụ tiếp nhiên liệu, sửa chữa và nâng quỹ đạo vệ tinh. Vụ phóng, diễn ra từ Quần đảo Marshall sau nhiều ngày bị trì hoãn vì thời tiết, đã sử dụng tên lửa Pegasus XL được mang lên bởi máy bay Stargazer của Northrop Grumman.