Một con mắt mới trên bầu trời
NASA đã phóng Kính viễn vọng Không gian Nancy Grace Roman, một đài quan sát mới sẽ nghiên cứu năng lượng tối, vật chất tối và các hành tinh ngoài hệ mặt trời của chúng ta. Kính viễn vọng đã cất cánh sau nhiều năm phát triển và tranh cãi về ngân sách.
Roman được đặt theo tên của Nancy Grace Roman, nhà thiên văn học trưởng đầu tiên của NASA, người đã giúp lên kế hoạch cho Kính viễn vọng Không gian Hubble. Nhiệm vụ mới mang theo một thiết bị trường rộng có thể chụp được các khu vực rộng lớn của bầu trời trong một hình ảnh duy nhất.
Năng lượng tối và vật chất tối
Các nhà khoa học biết rằng vũ trụ đang giãn nở nhanh hơn theo thời gian. Họ gọi lực đằng sau sự gia tốc này là năng lượng tối. Nó chiếm hầu hết năng lượng của vũ trụ, nhưng chưa ai phát hiện trực tiếp ra nó.
Roman sẽ lập bản đồ hàng trăm triệu thiên hà để đo lường sự giãn nở đã thay đổi như thế nào qua hàng tỷ năm. Dữ liệu sẽ giúp các nhà khoa học kiểm tra các ý tưởng về năng lượng tối và vật chất tối, chất vô hình giữ các thiên hà lại với nhau.
Các hành tinh và hơn thế nữa
Kính viễn vọng cũng sẽ săn tìm các hành tinh ngoài hệ mặt trời bằng phương pháp gọi là vi thấu kính hấp dẫn. Khi một ngôi sao đi qua phía trước một ngôi sao khác, lực hấp dẫn của nó bẻ cong ánh sáng và có thể tiết lộ các hành tinh quay quanh ngôi sao gần hơn. Kỹ thuật này có thể tìm thấy những thế giới mà các phương pháp phát hiện khác bỏ sót.
Các nhà thiên văn học dự kiến Roman sẽ tìm thấy hàng nghìn hành tinh, bao gồm cả những thế giới đá có thể hỗ trợ sự sống. Nhiệm vụ dự kiến sẽ quan sát trong ít nhất năm năm, với những hình ảnh đầu tiên dự kiến trong những tháng tới. Vụ phóng đánh dấu một chương mới trong khoa học vũ trụ, và dữ liệu sẽ giữ cho các nhà nghiên cứu bận rộn trong một thập kỷ.