Con mắt mới trên bầu trời
Kính viễn vọng không gian mới nhất của NASA hiện đã đi vào quỹ đạo sau khi phóng thành công. Cơ quan này gọi khoảnh khắc này là bước tiến lớn cho thiên văn học. Kính viễn vọng được thiết kế để dành nhiều năm quét bầu trời, lập bản đồ các thiên hà trên khắp vũ trụ và đo cách chúng di chuyển. Nó gia nhập đội tàu đài quan sát không gian, nhưng được chế tạo cho một nhiệm vụ khác: nhìn vào các cấu trúc lớn nhất trong vũ trụ thay vì các ngôi sao và hành tinh riêng lẻ.
Năng lượng tối và vật chất tối
Các nhà khoa học biết rằng vật chất thông thường chỉ chiếm một phần nhỏ của vũ trụ. Phần còn lại là vật chất tối, giữ các thiên hà lại với nhau, và năng lượng tối, đẩy vũ trụ giãn nở nhanh hơn. Cả hai chưa từng được quan sát trực tiếp. Hai lực này là một trong những bí ẩn sâu sắc nhất trong vật lý. Vật chất tối được đề xuất từ nhiều thập kỷ trước để giải thích tại sao các thiên hà quay nhanh hơn khối lượng nhìn thấy cho phép, và năng lượng tối xuất hiện từ các quan sát rằng sự giãn nở của vũ trụ đang tăng tốc. Kính viễn vọng mới sẽ nghiên cứu cả hai bằng cách quan sát cách ánh sáng từ các thiên hà xa xôi bị bẻ cong và kéo giãn khi nó truyền qua hàng tỷ năm. Những phép đo đó sẽ giúp các nhà khoa học xây dựng bản đồ chi tiết về cấu trúc vũ trụ và kiểm tra liệu năng lượng tối có thay đổi theo thời gian hay không.
Sứ mệnh nhiều năm
Các kỹ sư sẽ dành những tuần tới để kiểm tra gương và thiết bị của kính viễn vọng. Sau khi hiệu chuẩn xong, cuộc khảo sát bắt đầu. Sứ mệnh sẽ quan sát hàng triệu thiên hà và dự kiến tạo ra bản đồ vũ trụ lớn nhất từ trước đến nay. Dữ liệu có thể trả lời các câu hỏi đã làm các nhà vật lý bối rối trong nhiều thập kỷ, bao gồm cách sự giãn nở của vũ trụ tăng tốc. Các nhà khoa học cho biết kết quả sẽ định hình lại sách giáo khoa, nhưng cũng cảnh báo cần kiên nhẫn. Bức tranh toàn cảnh sẽ mất nhiều năm để hoàn thiện, và mỗi đợt dữ liệu mới sẽ được các đài quan sát trên khắp thế giới nghiên cứu kỹ lưỡng. Sứ mệnh là nỗ lực chung với các đối tác châu Âu, và dữ liệu sẽ được chia sẻ công khai với cộng đồng khoa học toàn cầu.