Các nhà thiên văn học sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble đã phát hiện một cơn bão khổng lồ mười cạnh bao quanh cực nam của Sao Thổ, một bản sao hình học của hình lục giác nổi tiếng đã bao quanh cực bắc của hành tinh này hơn bốn thập kỷ.
Đặc điểm mới, được gọi là decagon, rộng khoảng 104.000 dặm. Đây là mô hình luồng phản lực lớn, đều cạnh đầu tiên từng được quan sát thấy ở bán cầu nam của Sao Thổ, theo nhóm vận hành kính viễn vọng của NASA và Cơ quan Vũ trụ châu Âu.
Bản sao của hình lục giác nổi tiếng
Cực bắc của Sao Thổ đã có một luồng phản lực sáu cạnh từ ít nhất là năm 1981, khi tàu vũ trụ Voyager của NASA chụp ảnh nó lần đầu tiên. Hình lục giác đó là một trong những mô hình thời tiết bất thường nhất trong hệ mặt trời, với các cạnh rộng hơn cả Trái Đất.
Trong nhiều năm, các nhà khoa học không thấy điều gì tương tự ở cực nam. Cassini, tàu vũ trụ quay quanh Sao Thổ từ năm 2004 đến 2017, đã ghi nhận một xoáy cực ấm và một cơn lốc xoáy ở đó nhưng không có luồng phản lực đa giác nào. Điều đó khiến nhiều nhà nghiên cứu nghĩ rằng hình lục giác chỉ là một sự kỳ lạ ở phía bắc.
Tại sao phải mất nhiều thời gian để phát hiện
Hình học đã che giấu câu trả lời. Độ nghiêng của Sao Thổ và quỹ đạo dài quanh mặt trời có nghĩa là mỗi cực biến mất khỏi tầm nhìn trong nhiều năm. Từ Trái Đất, cực nam gần như khuất tầm nhìn từ khoảng năm 2012 đến 2023.
Sử dụng chương trình Outer Planet Atmospheres Legacy của Hubble, vốn đã theo dõi các hành tinh khổng lồ từ năm 2023, các nhà thiên văn học đã ghép các hình ảnh cho thấy decagon đang dần hình thành. Các nhà nghiên cứu nghi ngờ mô hình này hình thành từ năm 2017 đến 2023, trong những năm cực này bị che khuất.
Phát hiện này cho các nhà khoa học biết điều gì
Phát hiện này, được báo cáo trên tạp chí Science Advances, cho thấy bầu khí quyển của Sao Thổ có thể tạo ra các luồng phản lực đa giác ổn định ở cả hai cực, mặc dù hai mô hình khác nhau về hình dạng.
Các nhà nghiên cứu cho biết việc nghiên cứu decagon khi nó tiến hóa có thể tiết lộ cách các cơn gió nhanh của hành tinh tương tác với phần bên trong sâu của nó. Các hình ảnh của Hubble từ tháng 8 năm 2025 cho thấy cơn bão vẫn đang thay đổi, tạo cho các nhà khoa học cơ hội hiếm có để quan sát một hệ thống thời tiết quy mô hành tinh phát triển.