Một chiếc răng, cả một môi trường
Một chiếc răng hóa thạch duy nhất tìm thấy ở miền bắc Israel đã cho các nhà khoa học một bức tranh về thế giới đã biến mất gần 700.000 năm trước. Chiếc răng hàm, cùng các mảnh ngà, thuộc về một con voi ngà thẳng, Palaeoloxodon antiquus, một trong những động vật có vú trên cạn lớn nhất thời Pleistocene.
Các hóa thạch đến từ Gesher Benot Ya'aqov, địa điểm của Cầu Daughters of Jacob, trong Thung lũng Rift Jordan ngay phía nam Thung lũng Hula ngày nay.
Công cụ đá bên cạnh xương
Di cốt voi được khai quật cùng với rìu tay và rìu chặt đẽo từ đá bazan, một loại đá núi lửa. Các công cụ thuộc truyền thống Acheulian, một trong những công nghệ công cụ đá lâu đời nhất và phổ biến nhất trong lịch sử loài người, đặt người tiền sử tại cùng địa điểm với các loài động vật.
Nghiên cứu, công bố trên Quaternary Science Reviews, do Hannah Farrell, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Haifa, chủ trì. Địa điểm này đã được Giáo sư Gonen Sharon thuộc Đại học Tel-Hai ở Kiryat Shmona, Galilee, và các đồng nghiệp khai quật.
Rừng, sông và đất ngập nước
Từ chiếc răng và các trầm tích xung quanh, nhóm nghiên cứu đã tái dựng một cảnh quan phong phú đáng ngạc nhiên gồm rừng, sông, đất ngập nước và thảm thực vật dày đặc, chứ không phải địa hình khô cằn mà khu vực này gợi ra ngày nay. Với một loài ăn cỏ lớn cỡ đó, bối cảnh như vậy hẳn đã mang lại nước quanh năm và thức ăn dồi dào.
Những nguồn tài nguyên tương tự hẳn cũng quan trọng với những người đã để lại các công cụ. Nước ổn định và thảm thực vật che phủ tạo nên một hành lang, và Thung lũng Jordan là một trong những tuyến đường mà các quần thể sơ khai dùng để di chuyển giữa châu Phi và Á-Âu.
Phát hiện này bổ sung chi tiết cho một cuộc tranh luận rộng hơn về việc bao nhiêu phần trong hành trình của người tiền sử do khí hậu thúc đẩy và bao nhiêu do cảnh quan. Một địa điểm được bảo tồn tốt không thể giải quyết được điều đó, nhưng nó cho thấy đoạn rift này đã có thể sinh sống, và được sử dụng nhiều, từ rất lâu trước các kỷ băng hà mà người ta thường hình dung.