Ngân sách liên bang hết hạn vào ngày 11 tháng 12, và cuộc tranh cãi về việc gắn gì vào dự luật chi tiêu đã trở thành phép thử đầu tiên về mức độ đảng Dân chủ sẽ đi xa đến đâu để chấm dứt chiến tranh với Iran trước khi họ nắm quyền kiểm soát Quốc hội vào tháng 1.
Một hạn chót đến trước khi có đa số
Các nhà lập pháp trở lại Washington vào tuần tới với danh sách việc cần làm ngắn và ít thời gian: gia hạn ngân sách, dự luật ủy quyền quốc phòng hàng năm, các chương trình đã hết hạn và một loạt đề cử tồn đọng. Lãnh đạo cả hai đảng dự kiến một biện pháp tạm thời kéo dài chi tiêu đến đầu năm 2027, khi các đa số Dân chủ mới có thể cố gắng áp đặt giới hạn thông qua ngân sách cả năm.
Một số đảng viên Dân chủ không muốn chờ. Trong một lá thư đang được lưu hành trên Capitol Hill, các nhà lập pháp cấp tiến lập luận rằng ngày 11 tháng 12 là cơ hội thực sự đầu tiên để sử dụng quyền kiểm soát ngân sách. Họ viết rằng bất kỳ nghị quyết tiếp tục hay dự luật phân bổ nào cũng phải "cấm rõ ràng mọi khoản tài trợ cho các hành động thù địch đang diễn ra, không được ủy quyền chống lại Iran."
Điều phe cấp tiến muốn
Lập luận này vay mượn từ thời Việt Nam, khi Quốc hội sử dụng các hạn chế tài trợ để cắt đứt các hoạt động đang mở rộng ở Đông Nam Á. Những người ủng hộ nói rằng đảng đã vận động tranh cử về việc chấm dứt chiến tranh và sẽ trông rỗng nếu thông qua một biện pháp gia hạn sạch.
Hạ nghị sĩ Connecticut Rosa DeLauro, đảng viên Dân chủ hàng đầu trong Ủy ban Phân bổ Ngân sách Hạ viện, cho biết đảng của bà "tuyệt đối sẽ không tài trợ cho cuộc chiến tranh tự chọn của Trump với Iran, cuộc chiến đã làm tăng chi phí cho các gia đình Mỹ và khiến chúng ta kém an toàn hơn." Bà chưa loại trừ một cuộc chiến vào cuối năm.
Lãnh đạo giữ ngỏ các lựa chọn
Lãnh đạo Dân chủ tại Thượng viện Chuck Schumer đã hứa chấm dứt chiến tranh nhưng chưa nói sẽ gắn lệnh cấm tài trợ vào dự luật tháng 12. Ông nói tuần này rằng ông đang làm việc với Thượng nghị sĩ Washington Patty Murray để thông qua một biện pháp tài trợ trước hạn chót. Các trợ lý của Schumer và lãnh đạo Dân chủ Hạ viện Hakeem Jeffries không tán thành cách tiếp cận của lá thư.
Sự do dự là thực tế. Một cuộc chiến đóng cửa chính phủ sẽ bắt đầu khi đảng Cộng hòa vẫn nắm đa số và sẽ đặt lương và dịch vụ liên bang vào rủi ro vài tuần trước khi Quốc hội mới nhậm chức. Một số thượng nghị sĩ thích dự luật ủy quyền quốc phòng làm phương tiện hơn, nơi ngôn ngữ chặn các hoạt động cụ thể có thể được đàm phán.
Trong khi đó, đảng Cộng hòa đang cân nhắc một gói hòa giải cuối năm có thể tài trợ cho cuộc chiến mà không cần phiếu của đảng Dân chủ. Cử tri trong cuộc bầu cử giữa kỳ tuần trước đổ lỗi cho cuộc xung đột về giá xăng, dầu diesel và hàng tạp hóa cao hơn, một mối liên hệ mà các ứng viên Dân chủ lặp lại trong gần như mọi cuộc đua sít sao.