Một mô hình nổi bật
Xe tự hành Curiosity của NASA đã tìm thấy mảng vết nứt mặt đất hình đa giác lớn nhất từng thấy trên sao Hỏa. Phát hiện đến từ một thung lũng tên là Valle Grande, trên sườn thấp của núi Sharp bên trong Gale Crater.
Các vết nứt tạo thành một tổ ong các vết nứt trên mặt đất. Các mô hình tương tự xuất hiện trên Trái Đất khi bùn ướt khô lại và co lại. Các nhà khoa học cho biết các hình dạng này cũng có thể hình thành qua sự đóng băng và tan băng lặp đi lặp lại của đất.
Manh mối về một sao Hỏa ẩm ướt hơn
Các vết nứt đa giác là một manh mối mạnh mẽ rằng nước từng định hình phần này của sao Hỏa. Các mô hình này gợi ý mặt đất từng ẩm ướt từ lâu và sau đó khô đi dưới khí hậu thay đổi.
Curiosity đã dành nhiều năm leo lên núi Sharp. Trên đường đi, nó đã tìm thấy bằng chứng về các hồ cổ, suối và các điều kiện môi trường thay đổi. Địa điểm mới thêm một chương nữa vào câu chuyện đó.
Nhóm nghiên cứu cho biết kích thước của các đa giác là bất thường. Một số vết nứt đủ lớn để nhìn rõ từ quỹ đạo. Điều đó làm cho địa điểm này trở thành mục tiêu hữu ích để so sánh dữ liệu xe tự hành với hình ảnh từ các tàu quỹ đạo sao Hỏa.
Điều gì tiếp theo
Nhóm xe tự hành lên kế hoạch nghiên cứu các đa giác chi tiết trong những tuần tới. Curiosity sẽ chụp ảnh cận cảnh và sử dụng các thiết bị của nó để đo hóa học của mặt đất nứt nẻ.
"Đây chính xác là loại địa hình chúng tôi hy vọng tìm thấy," một nhà khoa học nhiệm vụ cho biết. Dữ liệu có thể giúp các nhà nghiên cứu hiểu nước lỏng tồn tại trên sao Hỏa bao lâu và khi nào hành tinh này trở nên lạnh và khô.
Curiosity hạ cánh xuống Gale Crater vào năm 2012. Nó được thiết kế cho nhiệm vụ hai năm nhưng vẫn hoạt động hơn một thập kỷ sau đó. Những phát hiện của nó tiếp tục định hình cách các nhà khoa học hình dung lịch sử ban đầu của sao Hỏa.