Một phân tích quy mô lớn công bố trên tạp chí Nature đã kiểm tra một ý tưởng được nhiều người tin tưởng về điều hòa cảm xúc và phát hiện nó yếu hơn dự kiến. Hoạt động ở vỏ não trước trán, vùng phía sau trán hỗ trợ lý luận và trí nhớ làm việc, không phản ánh đáng tin cậy mức độ người ta kiểm soát cảm xúc của mình tốt đến đâu.
Nghiên cứu tổng hợp 40 bộ dữ liệu với tối đa 2.175 người tham gia, từ 32 nhóm nghiên cứu đã theo một kế hoạch được đăng ký trước. Việc kết hợp nhiều thí nghiệm nhỏ như vậy cho phép nhóm phát hiện những hiệu ứng yếu mà các nghiên cứu riêng lẻ sẽ bỏ sót.
Những người tình nguyện đã làm gì
Trong thí nghiệm điển hình, một tình nguyện viên nằm trong máy quét và nhìn những hình ảnh gây khó chịu. Với một số hình ảnh, họ chỉ đơn giản quan sát. Với những hình ảnh khác, họ cố gắng diễn giải lại những gì họ thấy để cảm thấy bớt đau khổ hơn, một kỹ thuật gọi là tái đánh giá nhận thức.
Chụp cộng hưởng từ chức năng theo dõi mức oxy hóa máu như một đại diện cho hoạt động não. Các nhà nghiên cứu sau đó so sánh những thay đổi ở các vùng trước trán với sự nhẹ nhõm mà người tham gia báo cáo. Họ cũng xem xét tần suất người ta nói rằng họ sử dụng tái đánh giá trong cuộc sống hàng ngày, và mức giảm hoạt động ở hạch hạnh nhân, một cấu trúc liên quan đến phản ứng cảm xúc.
Khoảng cách giữa nỗ lực và hiệu quả
Các mối liên hệ được kỳ vọng đã không đứng vững. Những vùng sáng lên khi ai đó cố gắng nhìn nhận lại một tình huống không nhất thiết là những vùng mà hoạt động của chúng tiết lộ người đó giỏi việc đó đến đâu. Như nhà tâm lý học Maurizio Sicorello của Viện Sức khỏe Tâm thần Trung ương Đức diễn đạt, một số vùng tham gia vào việc điều chỉnh cảm xúc không phải là những vùng cho chúng ta biết ai đó điều chỉnh cảm xúc tốt đến đâu.
Sự phân biệt đó có hệ quả thực tiễn. Các chương trình trị liệu và ứng dụng tiêu dùng thường chỉ ra hoạt động của vỏ não trước trán như bằng chứng rằng một kỹ thuật có hiệu quả. Những phát hiện mới gợi ý rằng các bản quét như vậy đo mức độ tham gia vào một chiến lược chứ không phải lợi ích của nó.
Giới hạn của phát hiện
Các bộ dữ liệu bao gồm người trưởng thành không thuộc lâm sàng, nên kết quả có thể không mở rộng cho những người có tình trạng sức khỏe tâm thần nghiêm trọng. Việc diễn giải lại một bức ảnh trong máy quét cũng không giống như đối phó với một cuộc chia tay, một mất mát hay một tuần tồi tệ ở nơi làm việc. Các tác giả lập luận rằng tiến gần hơn đến trải nghiệm cá nhân thực tế là bước tiếp theo.
Không điều nào trong số này có nghĩa là tái đánh giá là vô dụng. Những người báo cáo rằng họ thường sử dụng nó có xu hướng làm tốt hơn trong các nghiên cứu khác. Điều mà bài báo đặt câu hỏi là con đường tắt từ hình ảnh não đến kết quả.