Sekiz aylık gözlemler
Yıldızlararası kuyruklu yıldız 3I/ATLAS, James Webb Uzay Teleskobu'nun NIRSpec cihazıyla üç tarihte gözlemlendi: 6 Ağustos 2025, 22 Aralık 2025 ve 1 Nisan 2026. Üç nokta, Güneş'e en yakın geçişi olan 29 Ekim 2025 civarında yaklaşık sekiz ayı kapsıyor.
Üç spektrum da güçlü bir su buzu soğurma özelliğinin yanı sıra kuyruklu yıldız ısınıp madde kaybederken su, karbondioksit ve karbon monoksitten salınan gazı gösteriyor. Eksik olan daha çok şey anlatıyor. Kendi Güneş Sistemimizden gelen kuyruklu yıldızlarda genellikle görülen daha zayıf buz izleri soluktu ya da yoktu.
Küçük taneler, ağır toz
Southwest Research Institute'tan Silvia Protopapa ve meslektaşları verileri modelledi. Astrophysical Journal Letters'ta yazdıklarına göre en iyi açıklama, her biri su buzu ile refrakter, kayalık maddenin bir karışımı olan birkaç mikrometreden küçük taneler.
Taneler Güneş Sistemi kuyruklu yıldızlarındakilerle yaklaşık aynı boyutta. Onları ayıran şey, buza ne kadar tozun karıştığı. Nisan 2026 spektrumu ayrıca buz bakımından daha zengin, mikron ölçeğinde daha büyük tanelerden oluşan ikinci bir popülasyona işaret ediyor.
Maryland Üniversitesi'nden Michael Kelley, ekibin zaman içindeki değişimlerin Güneş'in her gözlemde taneleri farklı ısıtmasından mı yoksa kuyruklu yıldızın yüzeyi Güneş yakınında aşındıkça açığa çıkan taze maddeden mi kaynaklandığını henüz söyleyemediğini belirtti.
Buz için ortak bir tarif
Araştırmacılar 3I/ATLAS'ı kuyruklu yıldızlarla ve Neptün ötesindeki birkaç buzlu cisim sınıfıyla karşılaştırdı. Spektrumu, karbondioksit buzu ve organikler de gösteren uzak buzlu dünyalardan oluşan bir grubun spektrumuna yakın duruyor.
Bunun anlamı, farklı yıldızların etrafında oluşan buzlu gezegenimsilerin, neredeyse saf buzdan tozla yoğun biçimde karışmış buza uzanan bir tane özellikleri sürekliliğini paylaşabileceği ve bu ziyaretçinin tozlu uçta yer aldığıdır. Bu geçerli olursa, su buzunun fiziksel biçimi gezegen oluşturan disklerde erken belirleniyor ve orada büyüyen cisimlerde kısmen korunuyor olabilir. Ekip bunu, gezegenlerin ham maddesinin Güneş Sistemi'nin kendi kuyruklu yıldızlarının öne sürdüğünden daha evrensel olduğuna dair kanıt olarak nitelendiriyor.