Bir ziyaretçiye üç bakış
Southwest Research Institute liderliğindeki bir ekip, James Webb Uzay Teleskobu'nu yıldızlararası kuyruklu yıldız 3I/ATLAS'a üç tarihte yöneltti: 6 Ağustos 2025, 22 Aralık 2025 ve 1 Nisan 2026. Gözlemler, kuyruklu yıldızın 29 Ekim 2025'te Güneş'e en yakın geçişini kapsıyor ve ekibe buzunun zirve ısınmasından önceki ve sonraki kaydını veriyor.
3I/ATLAS, Güneş Sistemi'nin dışından geldiği doğrulanan yalnızca üçüncü cisim. İlk kez Şili'deki ATLAS araştırma teleskobu tarafından bildirildi ve adını da buradan alıyor.
Bir güçlü bant, iki eksik bant
Su buzu, kızılötesi ışıkta 3 mikron civarında derin bir soğurma bandı ve 1,5 ile 2,0 mikron civarında iki zayıf bant bırakır. 3I/ATLAS'ta 3 mikronluk bant güçlü ve Webb ayrıca sudan, karbondioksitten ve karbon monoksitten gaz emisyonu tespit etti. İki zayıf bant ise soluktu ya da yoktu; bu olağandışı bir durum.
Çoğu buzlu kuyruklu yıldızda üçü de görünür. Ekibin açıklaması tane yapısı: 3I/ATLAS'taki buz, yaklaşık bir mikron çapında kümeler halinde ve bu taneler tozla karışmış. İçlerinden geçen ışık, daha temiz ve daha ince bantları üretemeden saçılıyor; böylece buz kendini belli etmek yerine tozun içinde saklanıyor.
Uzaktaki donmuş dünyalarla bir eşleşme
Tozlu imza, gökbilimcilerin Neptün ötesindeki donmuş cisimlerde gördüğüne benziyor; burada buzun neredeyse saf olandan yoğun tozlu olana kadar değiştiği düşünülüyor. Aynı aralık diğer yıldızların çevresinde de geçerliyse, gezegen oluşturan hammadde farklı sistemlerde benzer şekilde, gezegen oluşturan diskin erken döneminde oluşup orada oluşan buzlu cisimlerin içinde varlığını sürdürüyor olabilir.
Çalışmayla birlikte bildirilen ölçümler ayrıca yüksek döteryum seviyeleri buldu; bu, milyarlarca yıl önce çok soğuk ve metalden yoksun koşullarda oluşan buzun işareti. Ekip, kuyruklu yıldızı başka bir yıldız sisteminden gelen gezegen tohumlayıcı buzun bir örneği olarak tanımlıyor ve ilgili kızılötesi bantlar atmosfer tarafından engellendiği için gözlemlerin yerden yapılamayacağını not ediyor.