Güç azalıyor
Voyager 2'nin gücü tükeniyor ve NASA mühendisleri onu hayatta tutmanın bir yolunu buldu. Uzay aracı, elektrik üretmek için bozunan plütonyumdan gelen ısıya güveniyor. Bu güç kaynağı her yıl biraz azalıyor ve görev yöneticilerini zor seçimler yapmaya zorluyor.
Bu yılın başlarında mühendisler, sondanın bilim aletlerinden birini kapatmaya karar verdi. Bu hareket, uzay aracını derin uzayın soğuğunda çalışır durumda tutan ısıtıcılar için elektriği serbest bırakıyor. Isıtıcılar olmadan yakıt hatları donar ve görev sona ererdi.
Voyager 2, 1977'de fırlatıldı ve yaklaşık 50 yıldır uçuyor. Güneş sistemini terk etmeden önce Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün'ün yanından geçti. Bugün, Güneş'in etkisinin ötesindeki bölge olan yıldızlararası uzayda seyahat ediyor.
Hataya yer olmayan bir manevra
Güç tasarrufu adımı, uzay aracının sistemleri kendi kendine kapatıp yeniden başlatmasını gerektirdi. Voyager 2, 20 milyar kilometreden daha uzakta olduğu için radyo sinyallerinin tek yönlü seyahati 19 saatten fazla sürüyor. Mühendisler manevrayı gerçek zamanlı kontrol edemedi.
Prosedüre "Büyük Patlama" adını verdiler çünkü bir arıza görevi fiilen sona erdirebilirdi. Günlerce süren sessizliğin ardından Voyager 2 evi aradı. Manevra işe yaradı ve sondanın en az bir yıl daha çalışmaya devam etmesi bekleniyor.
Ekip başarıyı kutladı ancak temkinli davrandı. Bu kadar eski bir uzay aracı yedek parça taşımıyor ve her yeni prosedür risk taşıyor. Mühendisler önümüzdeki aylarda sondayı yakından izleyeceklerini söyledi.
Sırada ne var
İkiz uzay aracı Voyager 1 daha kötü durumda. Gücü daha da düşük ve yakında ek aletleri kapatması gerekebilir. Mühendisler ömrünü uzatmak için benzer hileler üzerinde çalışıyor.
İki sonda, tarihte insan yapımı nesnelerin ulaştığı en uzak noktaya seyahat etti. Yıldızlararası uzayı doğrudan keşfeden tek uzay aracı onlar. Bilim insanları, görevlerin yerine konulamayacağı için her ekstra yılın bir hediye olduğunu söylüyor.
NASA sonraki adımları çoktan planladı. Voyager 2 dayanırsa, görev 2027'de 50. yıl dönümüne ulaşabilir. Gönderdiği veriler, bilim insanlarının güneş sisteminin kenarını ve ötesindeki uzayı anlamasına yardımcı oluyor.