Altı yıl sonra kararma
2019 sonu ve 2020 başında Orion'un omzundaki parlak kırmızı yıldız Betelgeuse, bir asrı aşkın kayıt tarihindeki en sönük düzeyi olan 1,614 kadir parlaklığa düştü. Olay Büyük Kararma olarak anıldı. Yıldızın püskürttüğü ve onu kısmen örten bir toz bulutu, görünür ışıktaki düşüşün kabul gören açıklaması.
O zamandan beri soru, atmosferin kendisine ne olduğuydu. ABD Ulusal Bilim Vakfı'nın Karl G. Jansky Very Large Array'i ve Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ile yapılan yeni radyo gözlemleri bir yanıt veriyor: atmosfer büyük ölçüde geri döndü.
O zamanki ve şimdiki sıcaklık ölçümleri
Araştırmacılar yıldızın merkezinden farklı uzaklıklarda parlaklık sıcaklıklarını ölçtü. Yıldız yarıçapının yaklaşık 2,7 katında kabaca 3.500 kelvin buldular. VLA frekanslarında bu değer, 2019'da kararmadan önce kaydedilen alışılmadık derecede düşük düzeylerden yükseldi. Atmosfer kaybettiği yapının büyük bölümünü geri kazandı.
Ayrıca yeni haritaları milimetre dalga boylarındaki önceki ölçümlerle karşılaştırdılar. ALMA ile alınan bu eski okumalardan bazıları hâlâ daha yeni verilerin tanımladığı eğilimin altında kalıyor; bu da iç atmosferde kalıcı bir sıcaklık düşüşüne işaret edebilir. Yazarlar temkinli: sınırlı gözlem dönemiyle bu bağlantıyı henüz kanıtlayamıyorlar.
İz bırakan bir yoldaş
Haritalar ayrıca Betelgeuse'un dış hattının değiştiğini gösteriyor. Yakın zamanda tanımlanan yoldaş yıldız Siwarha'nın bakış doğrultumuz boyunca yıldızdan daha uzakta olması gereken zamanlarda disk daha uzun görünüyor. Yoldaşın yıldızın önünde veya arkasında olması gerektiğinde ise disk daha yuvarlak görünüyor. Örüntü, Betelgeuse'un yarıçapının yalnızca yaklaşık iki katı uzaklıkta dış atmosferi yaran küçük ve sıcak bir yıldıza uyuyor.
Baş yazar Lynn Matthews bunu gölde hızla ilerleyip ardında iz bırakan bir jet teknesine benzetti. Siwarha radyo dalga boylarında doğrudan görülemeyecek kadar sönük, dolayısıyla varlığı açtığı şekilden çıkarılıyor.
Astronomical Journal'da yayımlanan sonuç, tek bir ünlü yıldızın ötesinde önem taşıyor. Kırmızı süperdevler kütlelerinin büyük bölümünü geniş ve zayıf bağlı atmosferler aracılığıyla kaybediyor ve yakın bir yoldaş bu akışı modellerin hesaba katmadığı biçimlerde şekillendirebilir. Sıradaki adım, yörünge boyunca daha fazla gözlem.