Hiçbir makinenin geçmediği bir eşik
Voyager 1, 18 Kasım'da Doğu saatiyle 05.16'da Dünya'dan bir ışık günü uzaklıkta olacak. Bu, evden yaklaşık 16 milyar mil ya da 26 milyar kilometre uzaklık demek. Bir ışık günü, ışığın 24 saatte kat ettiği mesafedir ve şimdiye kadar hiçbir insan yapımı nesne bu kadar uzağa gitmemişti.
Bunun pratik anlamı gecikmedir. Bir yer istasyonundan gönderilen komutun uzay aracına ulaşması tam bir gün, yanıtın geri gelmesi ise bir gün daha sürecek. Mühendisler sondayı gerçek zamanlı olarak yönlendiremiyor. Talimat gönderiyor, onay için iki gün bekliyor ve bir sonraki adımı buna göre planlıyorlar.
Dört yıl için inşa edildi, 49 yıldır çalışıyor
Voyager 1, 1977'de dört yıl sürmesi planlanan bir görevle fırlatıldı. Jüpiter'in yanından geçerek ince bir halka ve iki küçük uydu buldu, ardından Satürn'ü geçerek beş uydu ve yeni bir halka daha kaydetti. 15 Aralık 1977'de Voyager 2'yi geçti ve 2012'de yıldızlararası uzaya giren ilk insan yapımı nesne oldu.
Gücünü her yıl birkaç watt kaybeden radyoizotop jeneratörlerinden alıyor. Cihazların çoğu artık kapalı. Sonda şu anda saniyede 160 bit hızında veri gönderiyor; bu, eski bir çevirmeli bağlantıdan bile yavaş ve 1981'den beri yalnızca X-bandı vericisini kullanıyor.
Sırada ne var
Görevin 2027'deki 50. yıl dönümünden önce ekibin, uzay aracını hayatta tutmak için daha fazla ısıtıcıyı ve cihazı kapatması bekleniyor. Yöneticiler Voyager 2'deki kozmik ışın alt sistemini ve her iki sondadaki manyetometreler ile plazma dalgası cihazlarını çalışır tutmayı umuyor.
Bu cihazlar, ikizlerin yıldızlararası uzayda birer hava istasyonu gibi çalışmasını, içinden geçtikleri plazmayı, manyetik alanları ve parçacıkları ölçmesini sağlayacak. Sondalar 2030'lu yıllarda bir noktada susacak. O zamana kadar her yıl mesafeyi ve başka hiçbir şeyin ulaşamadığı bir yerden biraz daha fazla veri ekliyor.