Kalbin üzerindeki koyu çizgiler
Southwest Research Institute liderliğindeki bir çalışma, Plüton yüzeyinde yakın zamanda sıvı nitrojen aktığına dair ilk kanıtı sunuyor. Araştırmacılar, NASA'nın New Horizons uzay aracının cüce gezegenin kalp şeklindeki bölgesinin batı lobunu oluşturan donmuş nitrojen buzulu Sputnik Planitia'dan topladığı görüntüleri inceledi. Buzul, Teksas ve Oklahoma'nın toplamından daha büyük.
Buzulun kuzey kesiminde ince koyu çizgiler şehir büyüklüğündeki konveksiyon hücrelerini ayırıyor. Yeni analiz, bu çizgilerin ve daha geniş koyu lekelerin, bir sıvının zaman zaman buzu ıslattığı yerleri işaretlediğini öne sürüyor.
Plüton'u Grönland'la karşılaştırmak
New Horizons baş araştırmacısı ve SwRI'de bir başkan yardımcısı olan Alan Stern'in liderliğindeki ekip, uzay aracı görüntülerini NASA'nın Dünya'ya ait Landsat 9 görüntüleriyle karşılaştırdı. Grönland buz tabakasında, kar ve buz üzerinde sıvı suyun bulunduğu yerlerde dar koyu özellikler görülüyor. Plüton'daki özellikler de büyük ölçüde aynı görünüyor ve su yerine sıvı nitrojene işaret ediyor.
Dünya'nın yüzey sıcaklıkları zaten sıvı suyun Plüton yüzeyinde durması için fazlasıyla soğuk; bu sıcaklıklarda su buzu kaya gibi davranırken nitrojen eriyebilir, donabilir ve akabilir.
Nitrojen nasıl eriyebilir
Buzul, basınç ve iç ısının tabanına yakın nitrojeni eritecek kadar derin olabilir; muhtemelen yüzeyin 300 metre ila 1,4 kilometre altında. Bir çatlak ya da basınç değişimi sıvının çatlaklardan yükselmesine izin verebilir. Bir başka olasılık da süblimleşmenin kuzeydeki buzu yavaşça inceltmesi, konveksiyonu zayıflatması ve böylece altta ısının birikmesidir.
Stern ve diğerlerinin önceki çalışmaları Plüton'da eski sıvı akışlarına işaret etmişti. Yeni makale, sürecin şimdi ya da yakın zamanda gerçekleşiyor olabileceğini savunuyor ve koyu izleri zamanla değişen bir özellik türü haline getiriyor. Araştırmacılar "Plüton bizi şaşırtmayı hiç bırakmıyor" dedi. Çalışma The Planetary Science Journal'da yayımlandı.