Geçmişten gelen bir reseptör
Neandertaller yaklaşık 42.000 yıl önce yok oldu, ancak biyolojilerinin bir parçası bugün bazı insanlarda hâlâ çalışıyor. Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü'nden bilim insanlarının liderliğindeki yeni bir araştırma, Neandertallerden miras alınan bir gen varyantının yaşayan insanlarda hâlâ kas ve çene yapısını şekillendirdiğini gösteriyor.
Araştırmacılar, vücudun hipofiz bezinin salgıladığı büyüme hormonuna nasıl tepki verdiğini kontrol etmeye yardımcı olan bir protein olan büyüme hormonu reseptörünü inceledi. Modern insan DNA'sını yüksek kaliteli Neandertal genomlarıyla karşılaştıran araştırmacılar, Neandertallerin bugün Afrikalılarda bulunmayan iki amino asit değişikliğiyle işaretlenmiş reseptörün ayırt edici bir versiyonunu taşıdığını buldu.
Laboratuvar ve nüfus kanıtları uyumlu
İki değişikliğin ne yaptığını test etmek için ekip, laboratuvarda yetiştirilen fare hücrelerini Neandertal versiyonunu veya bugün insanlarda en yaygın olan versiyonu üretecek şekilde tasarladı. Büyüme hormonuna maruz kaldıklarında, Neandertal reseptörüne sahip hücreler birkaç gün içinde yaklaşık %40 daha fazla büyüdü. Bu daha güçlü tepkinin çoğu, Neandertal'e özgü iki değişiklikten birine dayanıyordu.
İnsan kanıtı, 1,1 milyondan fazla yetişkinin genetik ve sağlık verilerini tutan beş biyobankadan geldi. Bu veri kümeleri genelinde, Neandertal kaynaklı varyantı taşımak yaklaşık 270 ila 285 gram ekstra yağsız kütle ve yaklaşık 0,3 santimetre ekstra boy ile ilişkilendirildi. Bunlar büyük gruplar arasındaki ortalamalardır, herhangi bir kişide fark edilebilecek değişiklikler değildir.
'Laboratuvar ve nüfus kanıtlarının bu kadar net bir şekilde uyum sağladığını görmek nadirdir' dedi çalışmanın ilk yazarı ve Max Planck Enstitüsü'nde doktora sonrası araştırmacı olan Philipp Kanis.
Bugün ne anlama geliyor?
Varyant, Avrupa ve Asya kökenli insanlarda yaygındır ve Sahra altı Afrika'da nadir veya yoktur; bu, Neandertal melezleşmesinin modeliyle uyumludur. Yine Max Planck Enstitüsü'nden Dr. Hugo Zeberg, Neandertallerden miras alınan tek bir genetik değişikliğin bugün insan vücudunu hâlâ etkileyebilmesinin büyüleyici olduğunu söyledi.
Çalışma Genetics dergisinde yayınlandı. Araştırmacılar, bulguların Neandertallerin sağlam yapısını açıklamaya yardımcı olduğunu ve eski melezleşmenin insan biyolojisini etkilemeye devam ettiğini gösterdiğini söylüyor.