Beş yıllık gidiş-dönüş
Japonya salı günü Mars Uyduları Keşif (MMX) uzay aracını Tanegashima Uzay Merkezi'nden bir H3 roketiyle fırlattı. Fırlatma yerel saatle 04.41'de gerçekleşti. JAXA tarafından inşa edilen sonda, fırlatmada 4.480 kilogram, kuru ağırlıkta 2.100 kilogram.
MMX, Mars sisteminde yaklaşık üç yıl geçirecek. Phobos ve Deimos'u haritalayacak, Deimos'un yanından geçecek ve ardından bir veya iki dokun-ve-git inişi için Phobos'a inecek. En az 10 gram yüzey malzemesi toplamayı hedefliyor. Numuneyi taşıyan kapsülün 2031'de Dünya'ya dönmesi bekleniyor.
İki rakip köken hikâyesi
Phobos ve Deimos küçük ve karanlık. Bir görüş, bunların Mars'ın kütleçekimi tarafından yakalanmış asteroitler olduğunu savunuyor. Diğeri ise büyük bir cismin Mars'a çarpmasıyla savrulan molozdan oluştuklarını öne sürüyor.
İki tarih farklı kimyasal izler bırakır. Yakalanmış asteroitler, dış asteroit kuşağından gelen malzemeye benzemeli; belirli su ve organik izler taşımalı. Mars'tan gelen moloz ise gezegenin kendi izotop karışımını taşımalı. Proje yöneticisi Kawakatsu Yasuhiro, "Phobos'tan numune getirerek Mars uydularının nasıl oluştuğunu, Mars küresinin nasıl evrildiğini ve karasal gezegenlerde bulunan su ve organik maddelerin nasıl ortaya çıktığını araştırmayı umuyoruz" dedi.
Numuneler bize ne söyleyebilir
Phobos'un neredeyse hiç atmosferi yok, bu yüzden yüzeyi Mars'ın sildiği çarpmaları kaydediyor. Mars'tan savrulan malzeme de regolitte bulunabilir ve bilim insanlarına Mars'a iniş yapmadan gezegenden bir numune sağlayabilir.
NASA bilimsel araçlar ve on katılımcı bilim insanı katkısında bulundu. Görev ayrıca düşük kütleçekimli bir cisimde iniş ve numune alma dâhil gelecekteki insanlı keşif için teknolojiyi test ediyor. Japonya bunu daha önce yaptı: Hayabusa2, 2020'de Ryugu asteroidinden numuneler getirdi. MMX daha zor, çünkü Phobos Mars'ın kütleçekiminin derinliklerinde yer alıyor ve gidiş-dönüş beş yıl sürüyor.
Fırlatma ve yolculuk plana göre giderse, ilk Phobos numuneleri 2031'de ulaşacak.