Dört doğal harfin ötesinde
Bilinen tüm yaşam genetik kodunu dört harfle saklar: A, T, C ve G. Kaliforniya Üniversitesi San Diego'daki araştırmacılar artık biyolojinin en temel enzimlerinden birinin, doğada bulunmayan dört harf de dahil olmak üzere sekiz harfli bir alfabeyi doğru bir şekilde okuyup kopyalayabildiğini gösterdi.
Enzim yeni harflerle nasıl başa çıkıyor
Ekip, DNA'yı RNA'ya kopyalayan E. coli bakterisinden RNA polimeraz enzimini inceledi. Nature Communications'da açıklanan deneylerde enzim, P:Z ve S:B adı verilen iki sentetik baz çiftini dört doğal bazın yanında içeren DNA'yı tanıdı ve kopyaladı. Sentetik harfler, doğal DNA ile aynı genel şekli korurken alternatif hidrojen bağı modelleri kullanarak çift sarmala uyum sağladı.
Sekiz harfli bir kod ne yapabilir
Yapısal görüntüleme kullanarak araştırmacılar, enzimin çalışırken ayrıntılı görüntülerini yakaladı. Görüntüler, RNA polimerazın sentetik harfleri doğal baz çiftleri için kullandığı aynı biyokimyasal ve yapısal sinyallerle tanımladığını gösterdi. Bu bulgu, sentetik biyolojide uzun süredir devam eden bir hedefi destekliyor: DNA'nın dilini genişleterek hücrelerin doğanın asla yazmadığı bilgileri taşımasını sağlamak. Ekip, bir sonraki adımın sekiz harfli sistemin yalnızca kopyalamayı değil, proteinleri ve normal hücre fonksiyonlarını destekleyip destekleyemeyeceğini öğrenmek olduğunu söylüyor.