Hubble Uzay Teleskobu'nu kullanan gökbilimciler, Avcı takımyıldızındaki ünlü kırmızı süperdev Betelgeuse'un yörüngesinde dönen bir yıldızın şimdiye kadarki en net doğrudan görüntüsünü yakaladı. Keşif, modern astronominin en çok izlenen gizemlerinden birini açıklamaya yardımcı oluyor: Betelgeuse'un neden tuhaf şekillerde sönükleşip parladığı.
Göz önünde saklanan bir yıldız
Dünya'dan yaklaşık 650 ışıkyılı uzaklıktaki Betelgeuse, gece gökyüzündeki en parlak yıldızlardan biridir. Gökbilimciler, bin yıldan fazla bir süredir kaydedilen sönükleşmeyi açıklamanın bir yolu olarak yaklaşık 100 yıl önce bir yıldıza sahip olabileceğini ilk kez önerdiler. Zamanla, diğer ekipler Betelgeuse B adlı böyle bir yıldız için dolaylı kanıtlar topladı. Ancak şimdiye kadar kimse onu net bir şekilde görüntüleyememişti.
Hubble ve yer tabanlı teleskoplarla yapılan yeni gözlemler, Siwarha adlı yıldızı dev yıldızın yakınında küçük, parlak bir nokta olarak gösteriyor. Veriler ayrıca, büyük olasılıkla yıldızın yerçekimi tarafından oyulmuş, Betelgeuse'un geniş atmosferinde dönen yoğun bir gaz izini ortaya koyuyor.
Beklenenden daha büyük
Görüntü bir sürpriz içeriyor: Siwarha tahmin edilenden çok daha büyük. Önceki modeller, yıldızın Güneş ile yaklaşık aynı kütleye sahip olduğunu öne sürüyordu. Yeni gözlemler, Güneş'in kütlesinin iki ila üç katı olduğunu ve onu daha parlak ve tespit edilmesini kolaylaştırdığını gösteriyor.
Çalışmaya liderlik eden Paris Gözlemevi'nden gökbilimci Miguel Montargès, "Bu kadar iyi çalışılmış bir yıldızın etrafında, güneşten daha büyük ve daha parlak, yakın bir yıldızı hâlâ keşfedebilmemiz dikkat çekici" dedi. "Bunlar bilimdeki en iyi anlardan bazıları: yeni, beklenmedik bir şey görmek."
Zamanlama kumarından ipuçları
Ekip, aramasını 2024'te yayınlanan ve yıldızın Aralık ayında Betelgeuse'dan en uzak ayrımında olacağını tahmin eden iki makaleyi kullanarak zamanladı. Bu ipucuyla gökbilimciler, yıldızı doğru anda yakalamak için yola çıktı. Montargès, teleskobun tahmin edilen yıldızı tespit edecek hassasiyete sahip olduğundan şüphe ettiğini itiraf etti. "Tahmin edilenden daha büyük olduğu için onu görüyoruz!" dedi.
Bulgular, bilim adamlarına Betelgeuse'un ruh hallerini okumak için yeni bir araç veriyor. Siwarha'nın yıldızın dış katmanlarını nasıl karıştırdığını izlemek, 2019-2020 Büyük Sönükleşmesi de dahil olmak üzere ünlü sönükleşme olaylarına neyin yol açtığını netleştirebilir ve süperdevin bir gün süpernova olarak patlayabileceği zamanın tahminlerini iyileştirmeye yardımcı olabilir.