İç güneş sisteminde sekiz yıllık yolculuğun ardından BepiColombo misyonu Merkür'e son yaklaşımına başladı. Uzay aracını Avrupa Uzay Ajansı ve Japonya Uzay Araştırma Ajansı birlikte inşa etti ve işletiyor.
ESA, varış aşamasının resmen 3 Eylül 2026'da Merkür Transfer Modülü'nün uzay aracı yığınının geri kalanından ayrılmasıyla başladığını bildirdi. İspanya ve Arjantin'deki iki ESA derin uzay takip anteni ayrılmayı doğrulayan sinyalleri aldı. Telemetri tüm sistemlerin normal çalıştığını gösterdi.
Transfer modülü ayrıldı
Transfer modülü, yığını uzun ve dolambaçlı rotasında taşıyan itki ve güneş-elektrik gücünü sağladı. Bu iş tamamlandığına göre artık gerekli değil. Kalan bileşik uzay aracı şimdi gezegene doğru kendi başına uçuyor.
Yörüngeye giriş 21 Kasım 2026 olarak belirlendi. O noktada BepiColombo, Merkür'ün yörüngesinde aynı anda iki uzay aracıyla dönen ilk misyon olacak.
İki yörünge aracı, iki farklı görev
ESA'nın MPO olarak bilinen Merkür Gezegen Yörünge Aracı yüzeyi ve iç yapıyı inceleyecek. JAXA'nın Mio adlı Merkür Manyetosfer Yörünge Aracı gezegenin manyetik alanına ve çevresindeki parçacıklara odaklanacak. İkisi 9 ve 10 Aralık 2026'da birbirinden ayrılacak ve farklı yörüngelere yerleşecek.
Merkür en küçük gezegen ve güneşe en yakın olanı. Yüzeyi aşırı sıcaklık ile aşırı soğuk arasında gidip geliyor ve onu güneş radyasyonundan koruyacak neredeyse hiç atmosferi yok. Orada çalışmak zırh ve dikkatli termal tasarım gerektiriyor.
Bilim aşaması 2027'de başlıyor
Enstrümanların devreye alınması birkaç ay sürecek. Bilim aşamasının Nisan 2027'de başlaması planlanıyor. Araştırmacılar verilerin, güneşe bu kadar yakın oluşan bir gezegenin nasıl hâlâ manyetik alana ve şaşırtıcı derecede büyük bir demir çekirdeğe sahip olduğunu açıklamaya yardımcı olmasını bekliyor.
En küçük gezegene uzun yol
Merkür'e ulaşmak göründüğünden zor. Gezegen güneşin yerçekimi kuyusunda derinde, bu nedenle doğrudan ona uçan bir uzay aracı hızlanıp hedefi aşar. BepiColombo bunun yerine Dünya, Venüs ve Merkür'ün kendisinin bir dizi yakın geçişini kullanarak yolunu büktü ve yakalanmak için yeterince yavaşladı. Yolculuk yaklaşık 7,2 yıl sürdü. Misyon planlamacıları beklemenin, uzay aracı yerleştikten sonra daha uzun ve daha istikrarlı bir yörünge sağladığını söylüyor.