ดาวฤกษ์บนขอบหลุมดำ
นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวฤกษ์ที่โคจรรอบหลุมดำใจกลางทางช้างเผือก หลุมดำนี้เรียกว่าราศีธนู A* ดาวฤกษ์ชื่อ S301 มันโคจรผ่านเข้าใกล้หลุมดำมากกว่าดาวฤกษ์ที่รู้จักใดๆ วงโคจรของมันแน่นและสุดขั้วที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ ดาวฤกษ์จางและยากต่อการสังเกต นักวิจัยใช้เครื่องมือ GRAVITY ที่กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากอินเทอร์เฟอโรมิเตอร์ในชิลี กล้องโทรทรรศน์รวมแสงจากกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่สี่ตัว ทำให้มีความคมชัดที่จำเป็นในการมองเห็นดาวฤกษ์ใกล้หลุมดำ
ทำไมวงโคจรจึงสำคัญ
เส้นทางของดาวฤกษ์ถูกกำหนดโดยแรงโน้มถ่วงของหลุมดำ ยิ่งดาวเข้าใกล้มากเท่าไร วงโคจรของมันก็ยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้นเท่านั้น การบิดเบี้ยวนั้นขึ้นอยู่กับความเร็วที่หลุมดำหมุน หลุมดำที่หมุนจะลากอวกาศรอบๆ ไปด้วย นักวิทยาศาสตร์เรียกปรากฏการณ์นี้ว่าเฟรมแดรกกิ้ง โดยการวัดวงโคจรของ S301 ในรายละเอียด นักวิจัยสามารถประมาณการหมุนได้ ไม่มีใครวัดการหมุนของราศีธนู A* มาก่อน การหมุนมีเบาะแสว่าหลุมดำก่อตัวและเติบโตอย่างไร
อะไรจะเกิดขึ้นต่อไป
ทีมวางแผนติดตาม S301 ในอีกหลายปีข้างหน้า การสังเกตเพิ่มเติมจะปรับปรุงการวัดวงโคจร ดาวฤกษ์ใช้เวลาหลายปีในการโคจรรอบหลุมดำหนึ่งรอบ นักวิทยาศาสตร์จะมองหาดาวฤกษ์อื่นบนเส้นทางที่คล้ายคลึงกัน แต่ละวงโคจรใหม่เพิ่มภาพของใจกลางกาแล็กซี การเข้าใจหลุมดำช่วยอธิบายว่าทางช้างเผือกวิวัฒนาการอย่างไร การวิจัยรายงานโดยทีม European Southern Observatory