วัตถุสว่างไกลกว่าดาวพลูโต
นักดาราศาสตร์ที่ทำงานกับหอดูดาว NSF-DOE Vera C. Rubin ในชิลีพบวัตถุขนาดใหญ่และสว่างในระบบสุริยะชั้นนอกซึ่งอาจเป็นดาวเคราะห์แคระดวงใหม่ วัตถุดังกล่าวมีชื่อกำหนดชั่วคราวว่า 2026 ED138 และอยู่ไกลกว่าวงโคจรของดาวพลูโตบนเส้นทางเอียงรอบดวงอาทิตย์ ศูนย์ดาวเคราะห์น้อยของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลประกาศการค้นพบนี้
การประมาณการระบุว่าเส้นผ่านศูนย์กลางอยู่ระหว่าง 600 ถึง 1,500 กิโลเมตร ซึ่งกว้างพอที่แรงโน้มถ่วงจะดึงให้เป็นรูปทรงกลมroughly ซึ่งเป็นการทดสอบหลักที่แยกดาวเคราะห์แคระออกจากดาวเคราะห์น้อยทั่วไป
ทำไมมันจึงซ่อนตัวได้นานนัก
วัตถุนี้พบในข้อมูลของ Rubin ที่เก็บรวบรวมระหว่างวันที่ 4 มีนาคมถึง 11 กรกฎาคม 2026 โดยแมทธิว โฮลแมน จากศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่ฮาร์วาร์ดและสมิธโซเนียน ผู้ทำงานด้านซอฟต์แวร์ของหอดูดาวสำหรับการตรวจจับวัตถุเคลื่อนที่ไกลๆ นักวิทยาศาสตร์ต้องแยกจุดจางๆ ออกจากทุ่งดาวที่แน่นขนัด ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่มันไม่ถูกพบก่อนหน้านี้ กระจกขนาด 8.4 เมตรของ Rubin และกล้องดิจิทัลขนาดใหญ่มากทำให้การค้นหาแบบนั้นเป็นไปได้
การค้นพบเกิดขึ้นในช่วงก่อนการสำรวจ Legacy Survey of Space and Time การสำรวจท้องฟ้าสิบปีที่หอดูดาวถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการนี้ การสำรวจนั้นคาดว่าจะพบวัตถุไกลๆ อีกมาก รวมถึงบางส่วนที่ใหญ่กว่าวัตถุที่ลงทะเบียนไว้จนถึงขณะนี้มาก
อะไรที่ต้องใช้เพื่อยืนยัน
หากได้รับการยืนยัน 2026 ED138 จะอยู่ในกลุ่มวัตถุที่ใหญ่ที่สุดที่พบในบริเวณทรานส์เนปจูน มีเพียงไม่กี่โลกที่ถูกนับอย่างเป็นทางการว่าเป็นดาวเคราะห์แคระ ได้แก่ ดาวพลูโต ซีรีส เอริส เฮาเมอา และมาคีมาคี ยังมีผู้สมัครรายอื่นอีกหลายรายที่อยู่ระหว่างการศึกษา
การยืนยันต้องใช้มากกว่าการประมาณขนาด นักดาราศาสตร์ต้องการวงโคจรที่แม่นยำ การวัดความสว่างที่ดี และหลักฐานว่าวัตถุอยู่ในสมดุลอุทกสถิต Rubin จะติดตามวัตถุนี้ต่อไป และจะขอให้กล้องโทรทรรศน์อื่นวัดสีและคุณสมบัติพื้นผิวของมัน
ระบบสุริยะชั้นนอกยังคงสร้างความประหลาดใจเช่นนี้ วัตถุขนาดใหญ่ใหม่แต่ละดวงเพิ่มข้อมูลให้กับแบบจำลองว่าดาวเคราะห์ก่อตัวอย่างไรและจานน้ำแข็งและหินในยุคแรกถูกกระจายออกไปอย่างไร ตอนนี้ 2026 ED138 เป็นผู้สมัคร ไม่ใช่สมาชิกของชมรม แต่เป็นหนึ่งในผู้สมัครที่แข็งแกร่งที่สุดที่พบในรอบหลายปี