การปล่อยและการตรวจครั้งแรก
กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Nancy Grace Roman ผ่านการตรวจระบบหลังการปล่อยขณะปฏิบัติงานในห้วงอวกาศลึก NASA กล่าวในสัปดาห์นี้ หอดูดาวนี้ปล่อยเมื่อวันที่ 30 สิงหาคมด้วยจรวด SpaceX Falcon Heavy จากศูนย์อวกาศเคนเนดี รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 7:26 น. ตามเวลาตะวันออก
วิศวกรใช้เวลาหลายสัปดาห์ต่อมาเปิดเครื่องมือ ตรวจสอบการชี้ทิศ และยืนยันว่ายานสามารถรักษาแพลตฟอร์มที่มั่นคงตามภารกิจต้องการ โรมันเป็นภารกิจนำโดย NASA โดยมีองค์การอวกาศยุโรปสนับสนุน
หน้าต่างที่กว้างขึ้นสู่อวกาศ
โรมันเป็นกล้องอินฟราเรดที่มีขอบเขตการมองเห็นกว้างกว่าฮับเบิลมาก การผสมผสานความลึก พื้นที่ และคุณภาพภาพทำให้สำรวจท้องฟ้าผืนกว้างในภาพเดียว แทนการต่อภาพแคบๆ หลายภาพเป็นเดือน
ภารกิจจะศึกษาพลังงานมืดโดยทำแผนที่การกระจายของสสารตามเวลาจักรวาล และค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบด้วยไมโครเลนส์ ซึ่งตรวจจับการสว่างวาบชั่วคราวเมื่อดาวฤกษ์เบื้องหน้าหักเหแสงจากดาวข้างหลัง นักดาราศาสตร์คาดว่าการสำรวจจะค้นพบสิ่งที่ไม่เคยวางแผนไว้ด้วย
ในแถลงการณ์ขององค์การอวกาศยุโรป นักวิทยาศาสตร์ภารกิจตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อใดที่ดาราศาสตร์เปิดหน้าต่างใหม่สู่อวกาศ ประวัติศาสตร์แสดงว่าการค้นพบสำคัญที่สุดคือสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด
สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
กล้องเข้าสู่ระยะปรับเทียบ ซึ่งมักใช้เวลาหลายเดือน ทีมจะปรับเทียบเครื่องตรวจจับ ทดสอบโหมดสังเกต และเตรียมท่อข้อมูลที่จะประมวลผลภาพจำนวนมหาศาล
NASA ชี้ให้โรมันเป็นหลักฐานว่ายังส่งมอบภารกิจวิทยาศาสตร์เรือธงได้ตามกำหนดและงบประมาณ ในขณะที่หน่วยงานเผชิญแรงกดดันหลายโครงการ ภารกิจเคยกำหนดปล่อยไม่เกินพฤษภาคม 2027 และเลื่อนขึ้นหลังประกอบเสร็จปลายปี 2025
เมื่อการปรับเทียบสิ้นสุด กล้องจะเริ่มการสำรวจที่ออกแบบให้ดำเนินหลายปี ส่งข้อมูลที่นักดาราศาสตร์จะขุดค้นนานหลังภาพแรกเผยแพร่