รีเซพเตอร์จากอดีต
นีแอนเดอร์ทัลสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 42,000 ปีก่อน แต่ชิ้นส่วนชีววิทยาของพวกมันยังคงทำงานในบางคนในปัจจุบัน การศึกษานำโดยนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันมักซ์พลังค์เพื่อมานุษยวิทยาวิวัฒนาการแสดงให้เห็นว่ายีนแปรผันที่สืบทอดมาจากนีแอนเดอร์ทัลยังคงกำหนดโครงสร้างกล้ามเนื้อและขากรรไกรในมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่
นักวิจัยตรวจสอบรีเซพเตอร์ฮอร์โมนการเจริญเติบโต โปรตีนที่ช่วยควบคุมว่าร่างกายตอบสนองต่อฮอร์โมนการเจริญเติบโตที่หลั่งจากต่อมใต้สมองอย่างไร การเปรียบเทียบดีเอ็นเอของมนุษย์สมัยใหม่กับจีโนมนีแอนเดอร์ทัลคุณภาพสูง พวกเขาพบว่านีแอนเดอร์ทัลมีรีเซพเตอร์เวอร์ชันที่โดดเด่นซึ่งมีกรดอะมิโนเปลี่ยนแปลงสองจุดที่ไม่พบในชาวแอฟริกันในปัจจุบัน
หลักฐานห้องแล็บและประชากรสอดคล้องกัน
เพื่อทดสอบว่าการเปลี่ยนแปลงสองจุดนี้ทำอะไร ทีมงานได้ดัดแปลงเซลล์หนูที่เลี้ยงในห้องแล็บให้ผลิตรีเซพเตอร์เวอร์ชันนีแอนเดอร์ทัลหรือเวอร์ชันที่พบมากที่สุดในคนปัจจุบัน เมื่อสัมผัสกับฮอร์โมนการเจริญเติบโต เซลล์ที่มีรีเซพเตอร์นีแอนเดอร์ทัลเติบโตมากกว่าประมาณ 40% ในหลายวัน การตอบสนองที่แข็งแกร่งส่วนใหญ่ย้อนกลับไปที่การเปลี่ยนแปลงเฉพาะนีแอนเดอร์ทัลหนึ่งในสองจุด
หลักฐานจากมนุษย์มาจากธนาคารชีวภาพห้าแห่งที่ถือข้อมูลทางพันธุกรรมและสุขภาพจากผู้ใหญ่กว่า 1.1 ล้านคน ในชุดข้อมูลเหล่านั้น การมียีนแปรผันที่สืบทอดจากนีแอนเดอร์ทัลเชื่อมโยงกับมวลไร้ไขมันเพิ่มขึ้นประมาณ 270 ถึง 285 กรัม และความสูงเพิ่มขึ้นประมาณ 0.3 เซนติเมตร สิ่งเหล่านี้เป็นค่าเฉลี่ยในกลุ่มใหญ่ ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่สังเกตเห็นได้ในแต่ละบุคคล
'เป็นเรื่องยากที่จะเห็นหลักฐานห้องแล็บและประชากรสอดคล้องกันอย่างชัดเจน' ฟิลิป คานิส ผู้เขียนคนแรกของการศึกษาและนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่สถาบันมักซ์พลังค์กล่าว
ความหมายในปัจจุบัน
ยีนแปรผันนี้พบได้ทั่วไปในคนที่มีเชื้อสายยุโรปและเอเชีย และหายากหรือไม่มีในแอฟริกาใต้สะฮารา ซึ่งสอดคล้องกับรูปแบบการผสมข้ามสายพันธุ์กับนีแอนเดอร์ทัล ดร. ฮูโก เซเบิร์ก จากสถาบันมักซ์พลังค์เช่นกัน กล่าวว่าน่าทึ่งที่การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมหนึ่งครั้งที่สืบทอดจากนีแอนเดอร์ทัลยังคงส่งผลต่อร่างกายมนุษย์ในปัจจุบัน
การศึกษาปรากฏในวารสารเจเนติกส์ นักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบนี้ช่วยอธิบายรูปร่างที่แข็งแรงของนีแอนเดอร์ทัลและแสดงให้เห็นว่าการผสมข้ามสายพันธุ์โบราณยังคงมีอิทธิพลต่อชีววิทยาของมนุษย์