ดวงตาใหม่บนท้องฟ้า
NASA ปล่อยกล้องโทรทรรศน์อวกาศแนนซี เกรซ โรมัน หอดูดาวใหม่ที่จะศึกษาพลังงานมืด สสารมืด และดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ กล้องโทรทรรศน์ขึ้นสู่อวกาศหลังจากพัฒนามาหลายปีและผ่านการต่อสู้ด้านงบประมาณ
โรมันตั้งชื่อตามแนนซี เกรซ โรมัน นักดาราศาสตร์หญิงคนแรกของ NASA ผู้ช่วยวางแผนกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล ภารกิจใหม่นี้ติดตั้งเครื่องมือมุมกว้างที่สามารถถ่ายภาพพื้นที่ขนาดใหญ่ของท้องฟ้าในภาพเดียว
พลังงานมืดและสสารมืด
นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าจักรวาลกำลังขยายตัวเร็วขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาเรียกแรงที่อยู่เบื้องหลังการเร่งนี้ว่าพลังงานมืด มันประกอบด้วยพลังงานส่วนใหญ่ของจักรวาล แต่ไม่มีใครตรวจพบโดยตรง
โรมันจะทำแผนที่กาแล็กซีหลายร้อยล้านแห่งเพื่อวัดว่าการขยายตัวเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรตลอดพันล้านปี ข้อมูลจะช่วยนักวิทยาศาสตร์ทดสอบแนวคิดเกี่ยวกับพลังงานมืดและสสารมืด สสารที่มองไม่เห็นซึ่งยึดกาแล็กซีไว้ด้วยกัน
ดาวเคราะห์และอื่นๆ
กล้องโทรทรรศน์จะล่าดาวเคราะห์นอกระบบด้วยวิธีไมโครเลนส์ความโน้มถ่วง เมื่อดาวฤกษ์เคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์อื่น ความโน้มถ่วงของมันจะเบนแสงและเผยให้เห็นดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ใกล้กว่า เทคนิคนี้สามารถค้นพบโลกที่วิธีการตรวจจับอื่นพลาด
นักดาราศาสตร์คาดว่าโรมันจะพบดาวเคราะห์หลายพันดวง รวมถึงโลกหินที่อาจรองรับชีวิต ภารกิจตั้งใจสังเกตการณ์อย่างน้อยห้าปี โดยภาพแรกคาดว่าจะมาในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า การปล่อยครั้งนี้เปิดบทใหม่ในวิทยาศาสตร์อวกาศ และข้อมูลควรทำให้นักวิจัยยุ่งไปอีกทศวรรษ