ดวงตาใหม่บนท้องฟ้า
กล้องโทรทรรศน์อวกาศใหม่ล่าสุดของ NASA อยู่ในวงโคจรแล้วหลังการปล่อยที่ราบรื่น หน่วยงานเรียกช่วงเวลานี้ว่าก้าวกระโดดครั้งใหญ่สำหรับดาราศาสตร์ กล้องโทรทรรศน์ถูกออกแบบให้ใช้เวลาหลายปีสแกนท้องฟ้า ทำแผนที่กาแล็กซีทั่วจักรวาลและวัดการเคลื่อนที่ของพวกมัน มันเข้าร่วมกองเรือหอดูดาวอวกาศ แต่ถูกสร้างขึ้นเพื่องานที่แตกต่าง: มองโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาลแทนที่จะเป็นดาวฤกษ์และดาวเคราะห์แต่ละดวง
พลังงานมืดและสสารมืด
นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าสสารธรรมดาประกอบเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยของจักรวาล ที่เหลือคือสสารมืดซึ่งยึดกาแล็กซีไว้ด้วยกัน และพลังงานมืดซึ่งผลักให้จักรวาลขยายเร็วขึ้น ทั้งสองไม่เคยถูกมองเห็นโดยตรง แรงทั้งสองนี้เป็นหนึ่งในปริศนาที่ลึกที่สุดในฟิสิกส์ สสารมืดถูกเสนอขึ้นหลายทศวรรษก่อนเพื่ออธิบายว่าทำไมกาแล็กซีหมุนเร็วกว่าที่มวลที่มองเห็นอนุญาต และพลังงานมืดเกิดขึ้นจากการสังเกตว่าการขยายตัวของจักรวาลกำลังเร่งขึ้น กล้องโทรทรรศน์ใหม่จะศึกษาทั้งสองโดยดูว่าแสงจากกาแล็กซีไกลถูกโค้งงอและยืดอย่างไรเมื่อเดินทางข้ามพันล้านปี การวัดเหล่านั้นจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สร้างแผนที่ละเอียดของโครงสร้างจักรวาลและทดสอบว่าพลังงานมืดเปลี่ยนแปลงตามเวลาหรือไม่
ภารกิจหลายปี
วิศวกรจะใช้เวลาหลายสัปดาห์ข้างหน้าทดสอบกระจกและเครื่องมือของกล้องโทรทรรศน์ เมื่อการปรับเทียบเสร็จสิ้น การสำรวจจะเริ่มขึ้น ภารกิจจะสังเกตกาแล็กซีหลายล้านแห่งและคาดว่าจะสร้างแผนที่จักรวาลที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ข้อมูลอาจตอบคำถามที่ทำให้นักฟิสิกส์งงงวยมานานหลายทศวรรษ รวมถึงการขยายตัวของจักรวาลเร่งขึ้นได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าผลลัพธ์จะ改写ตำราเรียน แต่ก็เตือนว่าต้องใช้ความอดทน ภาพรวมทั้งหมดต้องใช้เวลาหลายปีในการประกอบ และข้อมูลแต่ละชุดที่ปล่อยออกมาจะถูกศึกษาอย่างใกล้ชิดโดยหอดูดาวทั่วโลก ภารกิจนี้เป็นความร่วมมือกับพันธมิตรยุโรป และข้อมูลจะถูกแบ่งปันอย่างเปิดเผยกับชุมชนวิทยาศาสตร์ทั่วโลก