ญี่ปุ่นเปิดตัวภารกิจแรกเพื่อนำตัวอย่างกลับจากดวงจันทร์ของดาวอังคาร

การเดินทางไปกลับห้าปี

ญี่ปุ่นเปิดตัวยานอวกาศ Martian Moons eXploration เมื่อวันอังคารบนจรวด H3 จากศูนย์อวกาศทาเนกาชิมะ การปล่อยตัวเกิดขึ้นเมื่อเวลา 4:41 น. ตามเวลาท้องถิ่น ยานสำรวจที่สร้างโดย JAXA มีน้ำหนัก 4,480 กิโลกรัมตอนปล่อยตัวและ 2,100 กิโลกรัมเมื่อแห้ง

MMX จะใช้เวลาประมาณสามปีในระบบดาวอังคาร จะทำแผนที่โฟบอสและดีมอส บินผ่านดีมอสแล้วลงสู่โฟบอสเพื่อลงจอดแบบสัมผัสแล้วจากไปหนึ่งหรือสองครั้ง โดยมีเป้าหมายเพื่อเก็บวัสดุพื้นผิวอย่างน้อย 10 กรัม แคปซูลที่บรรจุตัวอย่างมีกำหนดกลับสู่โลกในปี 2031

สองเรื่องราวกำเนิดที่แข่งขันกัน

โฟบอสและดีมอสมีขนาดเล็กและมืด แนวคิดหนึ่งเชื่อว่าพวกมันเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ถูกแรงโน้มถ่วงของดาวอังคารจับไว้ อีกแนวคิดหนึ่งเชื่อว่าพวกมันก่อตัวจากเศษซากที่ถูกโยนขึ้นมาเมื่อวัตถุขนาดใหญ่พุ่งชนดาวอังคาร

ประวัติศาสตร์ทั้งสองทิ้งลายนิ้วมือทางเคมีที่แตกต่างกัน ดาวเคราะห์น้อยที่ถูกจับควรมีลักษณะเหมือนวัสดุจากแถบดาวเคราะห์น้อยชั้นนอก โดยมีลายเซ็นน้ำและสารอินทรีย์เฉพาะ เศษซากจากดาวอังคารควรมีส่วนผสมไอโซโทปของดาวเคราะห์เอง "ด้วยการนำตัวอย่างจากโฟบอสกลับบ้าน เราหวังว่าจะสำรวจว่าดวงจันทร์ของดาวอังคารก่อตัวขึ้นอย่างไร ทรงกลมดาวอังคารวิวัฒนาการอย่างไร และน้ำและวัสดุอินทรีย์ที่พบในดาวเคราะห์ชั้นในมีต้นกำเนิดอย่างไร" คาวาคัตสึ ยาสุฮิโระ ผู้จัดการโครงการกล่าว

สิ่งที่ตัวอย่างสามารถบอกเราได้

โฟบอสแทบไม่มีบรรยากาศ ดังนั้นพื้นผิวของมันจึงบันทึกการชนที่ดาวอังคารได้ลบเลือนไป วัสดุที่ถูกระเบิดออกจากดาวอังคารอาจอยู่บนเรโกลิธด้วย ทำให้科学家มีตัวอย่างของดาวเคราะห์โดยไม่ต้องลงจอดบนดาวอังคาร

NASA สนับสนุนเครื่องมือวิทยาศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์ผู้เข้าร่วมสิบคน ภารกิจนี้ยังทดสอบเทคโนโลยีสำหรับการสำรวจของมนุษย์ในอนาคต รวมถึงการลงจอดและการเก็บตัวอย่างบนวัตถุที่มีแรงโน้มถ่วงต่ำ ญี่ปุ่นเคยทำสิ่งนี้มาก่อน: ฮายาบูสะ2 นำตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกูกลับมาในปี 2020 MMX ยากกว่า เพราะโฟบอสอยู่ลึกในแรงโน้มถ่วงของดาวอังคารและการเดินทางไปกลับใช้เวลาห้าปี

หากการปล่อยตัวและการเดินทางเป็นไปตามแผน ตัวอย่างโฟบอสชุดแรกจะมาถึงในปี 2031