กล้องเจมส์เวบบ์พบเมฆเกลือในชั้นบรรยากาศดาวเคราะห์สีชมพูลึกลับ

ไขปริศนาหลายทศวรรษ

นักวิทยาศาสตร์ไขปริศนาของดาวเคราะห์สีชมพูได้แล้วในที่สุด กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์มองเข้าไปในชั้นบรรยากาศของ GJ504b โลกที่อยู่ห่างจากโลก 57 ปีแสง และพบเมฆที่ทำจากเกลือ ซึ่งเป็นสารประกอบแปลกใหม่ เช่น โพแทสเซียมคลอไรด์และโซเดียมซัลไฟด์ ลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศชั้นบน การค้นพบนี้ตีพิมพ์โดยนักวิจัยมหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์น ให้หลักฐานโดยตรงครั้งแรกสำหรับเมฆเกลือในวัตถุมวลสารเย็นคล้ายดาวเคราะห์ ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่ถูกตั้งทฤษฎีไว้กว่า 15 ปีแล้ว

อะไรทำให้ดาวเคราะห์สีชมพูเป็นสีชมพู

GJ504b ถูกค้นพบในปี 2556 โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์และมีมวลประมาณ 25 เท่าของดาวพฤหัสบดี อยู่ในขอบเขตเลือนรางระหว่างดาวเคราะห์ยักษ์และดาวแคระน้ำตาล สีชมพูของมันเกิดจากการกระเจิงของแสงโดยอนุภาคเกลือเหล่านี้ 'พวกเราประหลาดใจมาก' อานีช บาบูราช หัวหน้านักวิจัยจากนอร์ธเวสเทิร์นกล่าว 'โดยทั่วไปคนเราไม่สังเกตเห็นลายเซ็นของเมฆในอุณหภูมิดังกล่าว' ที่อุณหภูมิ 550 องศาฟาเรนไฮต์ ดาวเคราะห์ดวงนี้เย็นตามมาตรฐานของดาวเคราะห์ยักษ์

สายตาอันเป็นเอกลักษณ์ของเวบบ์

กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินก่อนหน้านี้ไม่สามารถวิเคราะห์แสงของดาวเคราะห์ได้เพราะสลัวเกินไป ความไวในย่านอินฟราเรดของเวบบ์ในที่สุดช่วยให้นักดาราศาสตร์แยกแยะความยาวคลื่นในชั้นบรรยากาศได้ การค้นพบนี้เปิดหน้าต่างใหม่สำหรับการศึกษาเคมีของเมฆบนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่เย็นและดาวแคระน้ำตาล และชี้ว่าเมฆเกลืออาจพบได้ทั่วไปบนโลกในช่วงอุณหภูมินี้