การวิเคราะห์ขนาดใหญ่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ได้ทดสอบแนวคิดที่แพร่หลายเกี่ยวกับการควบคุมอารมณ์และพบว่าอ่อนแอกว่าที่คาด กิจกรรมในคอร์เทกซ์พรีฟรอนทัล ซึ่งเป็นบริเวณด้านหลังหน้าผากที่รองรับการคิดเหตุผลและความจำใช้งาน ไม่ได้ติดตามได้อย่างน่าเชื่อถือว่าผู้คนจัดการความรู้สึกของตนได้ดีเพียงใด
การศึกษารวมชุดข้อมูล 40 ชุดที่มีผู้เข้าร่วมถึง 2,175 คน จากกลุ่มวิจัย 32 กลุ่มที่ทำตามแผนที่ลงทะเบียนไว้ล่วงหน้า การรวมการทดลองเล็กๆ จำนวนมากเข้าด้วยกันทำให้ทีมตรวจพบผลกระทบที่อ่อนซึ่งการศึกษาเดี่ยวๆ จะพลาดไป
อาสาสมัครทำอะไร
ในการทดลองทั่วไป อาสาสมัครนอนในเครื่องสแกนและดูภาพที่ทำให้ไม่สบายใจ สำหรับบางภาพพวกเขาเพียงแค่มองดู สำหรับภาพอื่นๆ พวกเขาพยายามตีความสิ่งที่เห็นใหม่เพื่อให้รู้สึกเจ็บปวดน้อยลง เทคนิคที่เรียกว่าการประเมินใหม่ทางปัญญา
การสร้างภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเชิงหน้าที่ติดตามระดับออกซิเจนในเลือดเป็นตัวแทนของกิจกรรมสมอง จากนั้นนักวิจัยเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงในบริเวณพรีฟรอนทัลกับความโล่งใจที่ผู้เข้าร่วมรายงาน พวกเขายังดูว่าผู้คนกล่าวว่าใช้การประเมินใหม่ในชีวิตประจำวันบ่อยเพียงใด และการลดลงของกิจกรรมในอะมิกดาลา ซึ่งเป็นโครงสร้างที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองทางอารมณ์
ช่องว่างระหว่างความพยายามกับผล
ความเชื่อมโยงที่คาดไว้ไม่เป็นจริง บริเวณที่สว่างขึ้นเมื่อมีคนพยายามตีความสถานการณ์ใหม่ไม่จำเป็นต้องเป็นบริเวณที่กิจกรรมเผยให้เห็นว่าคนนั้นเก่งเรื่องนี้เพียงใด ดังที่นักจิตวิทยาเมาริซิโอ ซิโคเรลโล จากสถาบันสุขภาพจิตกลางของเยอรมนีกล่าวไว้ บริเวณบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมอารมณ์ไม่ใช่บริเวณเดียวกับที่บอกเราว่าคนควบคุมอารมณ์ได้ดีเพียงใด
ความแตกต่างนี้มีผลในทางปฏิบัติ โปรแกรมบำบัดและแอปสำหรับผู้บริโภคมักชี้ไปที่การกระตุ้นพรีฟรอนทัลเป็นหลักฐานว่าเทคนิคหนึ่งได้ผล ผลการค้นพบใหม่ชี้ว่าการสแกนดังกล่าววัดการมีส่วนร่วมกับกลยุทธ์มากกว่าผลประโยชน์ของมัน
ข้อจำกัดของการค้นพบ
ชุดข้อมูลครอบคลุมผู้ใหญ่ที่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มคลินิก ผลลัพธ์จึงอาจไม่ขยายไปถึงผู้ที่มีภาวะสุขภาพจิตรุนแรง การตีความภาพถ่ายใหม่ในเครื่องสแกนก็ไม่เหมือนกับการรับมือกับการเลิกรา การสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รัก หรือสัปดาห์ที่แย่ในที่ทำงาน ผู้เขียนโต้แย้งว่าการเข้าใกล้ประสบการณ์ส่วนตัวจริงคือก้าวต่อไป
ไม่มีสิ่งใดหมายความว่าการประเมินใหม่ไร้ประโยชน์ ผู้ที่รายงานว่าใช้มันบ่อยมักมีผลลัพธ์ที่ดีกว่าในการศึกษาอื่น สิ่งที่บทความตั้งคำถามคือทางลัดจากภาพสมองไปสู่ผลลัพธ์