USA:s särskilda sändebud Steve Witkoff träffade Rysslands president Vladimir Putin i S:t Petersburg på onsdagen och bad honom överväga att återuppta trepartssamtal om fred med Ukraina och USA.
Mötet på Konstantinpalatset var den nionde gången de två männen träffades personligen. Det kom en dag efter att Witkoff fört samtal i Oslo med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och ledarna för Finland och Norge, tillsammans med europeiska företrädare och Nato-företrädare.
En gest av välvilja före förhandlingsbordet
Ryssland inledde mötet med en gest: frigivningen av Stephen Hubbard, en pensionerad amerikansk lärare som hållits fängslad i Ryssland. Putin erbjöd sig också att hjälpa Washington med Iran och sade att Moskva har en decennielång relation med Teheran som man skulle kunna använda för att hantera USA:s oro över Irans kärnprogram.
Den ryske presidenten sade att Ryssland skulle kunna leverera stora mängder gödselmedel till USA för att hjälpa amerikanska jordbrukare. Han tillade att han ville diskutera ett eventuellt möte i Kina nästa månad med Trump, vilket Kreml har antytt också skulle kunna omfatta Kinas president Xi Jinping.
Vad Washington hade med sig från Oslo
Witkoff sade till Putin att han hoppades på "ett bra samtal" om "ett eventuellt återupptagande av trepartssamtal mellan Ukraina och Ryssland och USA". Han sade att även utan en lösning skulle ett enighet om nästa steg spela roll eftersom "världen väntar på att få höra det".
En amerikansk tjänsteman, som talade under anonymitet, sade att Ukraina hade nya idéer med sig till Oslo och att samtalen gjorde "meningsfulla framsteg" mot ett samordnat förhållningssätt. Diskussionerna omfattade säkerhetsgarantier för Ukraina, en ekonomisk plan för efterkrigstiden och en bredare europeisk säkerhetsarkitektur.
Kyivs farhågor
Zelenskyj sade att han hoppas kunna diskutera de viktigaste frågorna för att avsluta kriget vid ett trepartsmöte med Putin och Trump. Kreml har sagt att ett möte mellan Putin och Zelenskyj skulle kräva lång förberedelse av medarbetare för att vara värt att hålla.
Samtalen äger rum mot bakgrund av oro i Kyiv och bland allierade för att Washington drar sig tillbaka från Ukraina, ibland genom att undanhålla realtidsunderrättelser om ryska attacker och begränsa ukrainsk militär kommunikation. Mer än två år efter att Trump lovade att avsluta kriget inom 24 timmar efter att ha tillträtt fortsätter striderna.