Ett stillastående tåg och ett godkänt körbesked
Kollisionen inträffade klockan 08.54 lokal tid på onsdagen mellan städerna Urda och Los Yebenes, cirka 13 mil söder om Madrid, på höghastighetslinjen Madrid–Sevilla. Ett Renfe AVE-tåg med 397 passagerare körde in i baken på ett Iryo-tåg med 147 personer som hade stannat längre fram på spåret. Båda tågen färdades i samma riktning.
Kraften från sammanstötningen pressade två vagnar ur spår och nerför en grusbank. En vagn slogs sönder och metall, säten och bagage spreds över sluttningen. Räddningspersonal från flera provinser arbetade under eftermiddagen och in på natten. Urdas borgmästare Manuel Galan öppnade stadens idrottshall som skydd för överlevande och anhöriga.
Operatörernas uppgifter pekar mot driftcentralen
Renfe uppgav att bolagets tåg hade fått klartecken att fortsätta sin färd och därefter träffade Iryo-enheten, som hade stått stilla "av skäl vi inte känner till". Bolaget sade att det exakta händelseförloppet, trafikförhållandena och omständigheterna kring sammanstötningen måste fastställas av utredningen. Iryo, som ägs av Italiens statliga järnvägskoncern, uppgav att man hade aktiverat säkerhetsprotokoll och arbetade med myndigheterna. Infrastrukturförvaltaren Adif har inte offentliggjort signalregistret.
Spaniens transportminister kallade orsaken ett "oförklarligt" fel och sade att beslut fattade av driftcentralen skulle ingå i utredningen.
Andra olyckan i år för samma två operatörer
Minst 68 personer har bekräftats döda enligt siffror som spanska medier och BBC citerar, och tjänstemän väntar sig att antalet ska stiga när räddningsarbetarna når vrakdelarna. Det är Spaniens värsta järnvägsolycka sedan urspårningen i Santiago de Compostela 2013, som krävde 80 människors liv.
Olyckan är också den andra i år som involverar Renfe- och Iryo-tåg på samma korridor. Järnvägstrafiken mellan Madrid, Ciudad Real och Andalusien har ställts in, och långdistanspassagerare transporteras med buss. Överlevande beskrev en kraftig smäll omkring 40 minuter in i resan, därefter panik, krossat glas och en lång väntan på hjälp på en platt jordbruksmark.