USA:s centralkommando uppgav på lördagen att man har inrättat Task Force Iron Gate, ett civilt och militärt team på 20 personer med bas i Tampa, Florida. Dess uppgift är att kartlägga hur avancerade vapen, dual-use-teknik, sanktionerade material och illegala intäkter rör sig in och ut ur Iran landvägen, och att stoppa den trafiken.
Enheten ska täcka Irans landgränser och Kaspiska havet. Iran gränsar till sju länder: Afghanistan, Armenien, Azerbajdzjan, Irak, Pakistan, Turkiet och Turkmenistan. Amiral Brad Cooper, CENTCOM:s befälhavare, beskrev arbetsgruppen som en förlängning av vad han kallade den järnhårda blockad som USA redan bedriver mot Iran till sjöss.
Ett litet team med brett uppdrag
Michael Mulroy, tidigare biträdande försvarssekreterare i USA med ansvar för Mellanöstern, sade att enhetens värde ligger i att kartlägga rutterna. Enligt honom ska den fastställa var vapensystem kommer in, hur de kan skäras av och hur Iran transporterar den energi som betalar för dem. Tjänstemän uppgav att teamet kommer att samordna med andra amerikanska myndigheter i stället för att agera ensamt.
Analytiker tvivlar på att den kan bita ifrån sig
Flera bedömare är skeptiska. USA har ingen militär närvaro i Kaspiska havet, så varje ingripande där skulle bero på att grannländer som Azerbajdzjan eller Armenien deltar. Enligt analytiker är det osannolikt att dessa länder hjälper till, eftersom de inte vill skada relationerna med Ryssland.
Mohammed Zweiri vid Qatars universitet uppskattade Kaspiska havets andel av Irans ekonomi till omkring 11 procent, en siffra som Al Jazeera uppgav att man inte kunde verifiera självständigt. Enligt den tolkningen skulle även en delvis fungerande blockad av sjövägen lämna större delen av Irans handel orörd. Zweiri hävdade att arbetsgruppen kan komma att bli mest symbolisk.
Anfall, bunkrar och en varning
Tillkännagivandet kom under ännu en spänd helg. Iranska statliga medier rapporterade att amerikanska projektiler träffade ön Qeshm nära Hormuzsundet. Iranska tjänstemän varnade för att landet kan komma att "låta helvetet regna" om attackerna fortsätter, medan president Donald Trump sade att han fortfarande var öppen för samtal.
IRGC utnyttjade samma helg för att tillkännage planer på underjordiska komplex som enligt organisationen kan hålla robot- och drönarproduktion igång under bombardemang. Satellitbilder som reportrar granskat har visat byggnation nära robotbaser. The Wall Street Journal rapporterade att amiral Cooper och försvarsminister Pete Hegseth är bland de tjänstemän som uppmanar Trump att godkänna nya attacker.
För närvarande har arbetsgruppen ett mandat, ett högkvarter och en liten personalstyrka. Det den inte har är tillgång till det vattenområde som står i centrum för dess uppdrag.